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| 本文作者： 三川 | 2016-12-02 20:46 |
2010 年，印度創(chuàng)業(yè)者 Rahul Narayan 還在運(yùn)營(yíng)一家軟件公司，為電子商務(wù)企業(yè)提供解決方案。那時(shí)，他對(duì)太空一無(wú)所知。誰(shuí)會(huì)知道，七年后他將要發(fā)射一輛月球車(chē)登陸月球？
這一切都始于 2010 年發(fā)布的谷歌 X-Prize 月球競(jìng)賽。Rahul Narayan 和他的朋友們一下子著了魔：
“知道這個(gè)競(jìng)賽之后，我們討論過(guò)，如果任何一只印度團(tuán)隊(duì)要參加，我們一定要加入他們。不管是為他們開(kāi)發(fā)軟件還是做營(yíng)銷，這是一個(gè)值得做一輩子的項(xiàng)目。”
“印度隊(duì)”創(chuàng)始人 Rahul Narayan
谷歌 X-Prize 月球競(jìng)賽宣傳海報(bào)：“歡迎來(lái)到新太空競(jìng)賽
這個(gè)“谷歌 X-Prize 月球競(jìng)賽”是什么鬼？Well，它是由谷歌和 X-Prize 聯(lián)合設(shè)立的獎(jiǎng)項(xiàng)，旨在鼓勵(lì)民間私營(yíng)公司摸索出一條低成本探索月球的途徑。競(jìng)賽冠軍團(tuán)隊(duì)將獲得 2000 萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金，季軍、亞軍為 500 萬(wàn)美元。
成為該競(jìng)賽的冠軍必須完成三個(gè)任務(wù)：
讓一艘飛船在月球成功著陸
月球車(chē)在月球上行駛超過(guò) 500 米
把高清晰度的圖片和影像傳輸回地球
首先完成的便是冠軍。此外，每支參賽團(tuán)隊(duì)至少 90% 的資金來(lái)源須為民間，政府投資不得超過(guò) 10% ，否則這就成國(guó)家之間的比賽了。
來(lái)自全世界的 16 支團(tuán)隊(duì)參加了該競(jìng)賽，他們來(lái)自美國(guó)、德國(guó)、以色列、意大利、匈牙利、巴西、加拿大、智利， 以及我們的鄰國(guó)馬來(lái)西亞、日本和印度。遺憾的是，并沒(méi)有來(lái)自中國(guó)的隊(duì)伍參賽。查看該競(jìng)賽的官網(wǎng)請(qǐng)戳這里。
部分參賽隊(duì)伍的“隊(duì)長(zhǎng)”合影
當(dāng)談及為什么會(huì)參加比賽，Rahul Narayan 表示：
“我們四處打聽(tīng)，發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有印度團(tuán)隊(duì)參賽。于是，唯一的選擇就是我們自己上。所以，項(xiàng)目計(jì)劃從一開(kāi)始想著幫別人做營(yíng)銷，變成了自己從最基礎(chǔ)入手造飛船。我們當(dāng)初還用維基百科搜索怎么造飛船，這都是真實(shí)情況。”
于是，他們成為唯一一支參賽的印度隊(duì)伍。團(tuán)隊(duì)名字就叫“印度隊(duì)”（ Team Indus）。
“印度隊(duì)”的幾名隊(duì)員們
本周星期四，“印度隊(duì)” 宣布，他們成為史上第一個(gè)拿到 ISRO （全稱印度空間研究組織，是印度的國(guó)家航天機(jī)構(gòu)）火箭發(fā)射協(xié)議的私營(yíng)公司：ISRO將為他們的月球探索計(jì)劃承擔(dān)火箭運(yùn)輸任務(wù)。如果一切按照計(jì)劃，“印度隊(duì)” 在印度本土制造的飛船，將會(huì)乘載 ISRO 的 PLSV 火箭，在本月 28 日至 30 日的三天發(fā)射期限中擇機(jī)發(fā)射。
PSLV 會(huì)把飛船推送到圍繞地球 880 km x 70,000 km 的太空軌道上。隨后，飛船開(kāi)始為期 21 天的月球之旅，最終在月球西北半球的“雨?！蔽恢茫∕are Imbrium）著陸。
PSLV 火箭，其全稱是 Polar Satellite Launch Vehicle （“極地衛(wèi)星運(yùn)載火箭”）
目前，連“印度隊(duì)”在內(nèi)，全世界僅有四支團(tuán)隊(duì)簽署了發(fā)射協(xié)議。另外的三支團(tuán)隊(duì)分別為：以色列的 SpaceIL，美國(guó)的 Moon Express，還有駐美國(guó)的國(guó)際團(tuán)隊(duì) Synergy Systems 。他們都計(jì)劃在 2017 年發(fā)射。
若任務(wù)圓滿完成，“印度隊(duì)” 就會(huì)摘得谷歌 X-Prize 月球競(jìng)賽的冠軍，并成為世界上第一家著陸月球的私營(yíng)公司。
印度隊(duì)的月球車(chē)模型
雖然發(fā)射日期大幅領(lǐng)先其它隊(duì)伍，“印度隊(duì)”其實(shí)是最遲參賽的團(tuán)隊(duì)之一。過(guò)去幾年里，他們經(jīng)歷了許多波折：從苦思“我們到底行不行”，到建立起一支把項(xiàng)目進(jìn)展到今天的技術(shù)團(tuán)隊(duì)。
對(duì)“印度隊(duì)”來(lái)說(shuō)， 2015 年初是一道分水嶺。那時(shí)，經(jīng)過(guò)評(píng)審團(tuán)的嚴(yán)格技術(shù)評(píng)估，谷歌 X-Prize 月球競(jìng)賽向他們頒發(fā)了“里程碑”獎(jiǎng)項(xiàng)，并獎(jiǎng)勵(lì) 100 萬(wàn)美元。獲得該獎(jiǎng)項(xiàng)的一共有五只團(tuán)隊(duì)，其它四只團(tuán)隊(duì)分別來(lái)自美國(guó)、日本和德國(guó)，個(gè)個(gè)由世界頂級(jí)工程師組成。這意味著，在全部參賽隊(duì)伍中，“印度隊(duì)”的技術(shù)水平已進(jìn)入第一梯隊(duì)，與發(fā)達(dá)國(guó)家的頂級(jí)團(tuán)隊(duì)并駕齊驅(qū)。
從那之后，“印度隊(duì)”聲名鵲起，獲得了多個(gè)印度工業(yè)巨頭和企業(yè)家的投資。這包括塔塔集團(tuán)的創(chuàng)始人 Ratan Tata，Infosys 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Nandan Nilekani， Flipkart 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Sachin Bansal 和 Binny Bansal。
“印度隊(duì)”有 100 名員工，大多數(shù)是剛畢業(yè)的小鮮肉，但也有 20 名退休的 前 ISRO 科學(xué)家，他們對(duì)空間科學(xué)有豐富經(jīng)驗(yàn)。
順便提一下，ISRO 現(xiàn)在已經(jīng)是世界頂級(jí)的國(guó)家航天機(jī)構(gòu)（而且是規(guī)模最大的）。他們已經(jīng)成功完成了火星無(wú)人著陸任務(wù)，正鋪設(shè)印度自己的 GPS，并創(chuàng)造了“一箭多星”的世界紀(jì)錄（一支火箭運(yùn)載 20 顆衛(wèi)星）?？梢哉f(shuō)，他們的技術(shù)實(shí)力，與我國(guó)的國(guó)家航天局不遑多讓。
如果你認(rèn)為“印度隊(duì)”的目標(biāo)僅僅是贏得“月球競(jìng)賽”，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。對(duì)于這家印度太空探索初創(chuàng)公司來(lái)說(shuō)，比賽只是一個(gè)開(kāi)始。不管能否贏得“月球競(jìng)賽”，他們都會(huì)繼續(xù)做下去，向成為 Space X 那樣世界頂級(jí)的私營(yíng)太空技術(shù)公司的目標(biāo)努力。
這也是谷歌和 X-Prize 聯(lián)合舉辦“月球競(jìng)賽”的初衷——他們不僅想打破政府機(jī)構(gòu)對(duì)月球探索的壟斷，從而創(chuàng)造歷史。更重要的是，通過(guò)這個(gè)競(jìng)賽，在全世界培養(yǎng)起一大批有能力執(zhí)行商業(yè)任務(wù)的太空技術(shù)公司。我們可以把該競(jìng)賽看作是一個(gè)孵化器，目的是孵化更多像 Space X 這樣的私營(yíng)公司， 加速民用空間技術(shù)的發(fā)展。
隨著 Space X，Blue Origin 的崛起，還有這次月球競(jìng)賽中大批后起之秀的涌現(xiàn)，人類太空探索“民用時(shí)代”的大幕很可能即將拉開(kāi)——上一波 1960 年代至 1980 年代超級(jí)大國(guó)之間、政府主導(dǎo)的太空競(jìng)賽已經(jīng)一去不復(fù)返。在停滯了幾十年之后，私營(yíng)太空公司是否將帶領(lǐng)這一波沖出地球的探索熱潮？
可以預(yù)見(jiàn)的是，此次競(jìng)賽鍛煉出的參賽隊(duì)伍中，很可能會(huì)有那么一兩支、甚至更多團(tuán)隊(duì)，成為繼 Space X 和 Blue Origin 之后的弄潮兒。而我們的鄰國(guó)中，表現(xiàn)優(yōu)異的不僅有“印度隊(duì)”，來(lái)自日本的 Hakuto 團(tuán)隊(duì)也摘得了“里程碑獎(jiǎng)”。而在我國(guó)，尚未出現(xiàn)讓人驚艷的民間太空技術(shù)力量。對(duì)于關(guān)心我國(guó)太空探索腳步的青年志士，如果還沉浸在“神舟”、“玉兔”“天宮”的自豪感中，是時(shí)候該醒醒了。我們的國(guó)家航天局相比其他發(fā)展中國(guó)家技術(shù)并不落后，甚至是領(lǐng)先的。但是，航天領(lǐng)域“國(guó)有”經(jīng)濟(jì)部門(mén)的一枝獨(dú)秀和民營(yíng)航天企業(yè)后繼乏力的局面，必須為我們敲響警鐘。
我國(guó)難道沒(méi)有民營(yíng)太空探索公司嗎？有。深圳有一家馭龍航天。還有一家“金海洋航天”表示，他們將在今年年底表演太空邊緣跳傘。
金海洋航天太空跳傘活動(dòng)發(fā)布儀式
最后，讓我們看看“印度隊(duì)”創(chuàng)始人 Rahul Narayan 對(duì)此競(jìng)賽意義的觀點(diǎn)：
“不管印度隊(duì)能否成為冠軍，這次的月球競(jìng)賽都會(huì)產(chǎn)生一個(gè)意義深遠(yuǎn)的影響：人們會(huì)意識(shí)到，任何團(tuán)隊(duì)，即使只有五個(gè)人，都可以試著開(kāi)發(fā)能登陸月球的東西，萬(wàn)一實(shí)現(xiàn)了呢？”
“如果這都可能實(shí)現(xiàn)，那么一切皆有可能。”
via mashable
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