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| 本文作者： 三川 | 2016-12-02 20:46 |
2010 年，印度創(chuàng)業(yè)者 Rahul Narayan 還在運(yùn)營一家軟件公司，為電子商務(wù)企業(yè)提供解決方案。那時(shí)，他對太空一無所知。誰會知道，七年后他將要發(fā)射一輛月球車登陸月球？
這一切都始于 2010 年發(fā)布的谷歌 X-Prize 月球競賽。Rahul Narayan 和他的朋友們一下子著了魔：
“知道這個(gè)競賽之后，我們討論過，如果任何一只印度團(tuán)隊(duì)要參加，我們一定要加入他們。不管是為他們開發(fā)軟件還是做營銷，這是一個(gè)值得做一輩子的項(xiàng)目?！?/p>
“印度隊(duì)”創(chuàng)始人 Rahul Narayan
谷歌 X-Prize 月球競賽宣傳海報(bào)：“歡迎來到新太空競賽
這個(gè)“谷歌 X-Prize 月球競賽”是什么鬼？Well，它是由谷歌和 X-Prize 聯(lián)合設(shè)立的獎(jiǎng)項(xiàng)，旨在鼓勵(lì)民間私營公司摸索出一條低成本探索月球的途徑。競賽冠軍團(tuán)隊(duì)將獲得 2000 萬美元的獎(jiǎng)金，季軍、亞軍為 500 萬美元。
成為該競賽的冠軍必須完成三個(gè)任務(wù)：
讓一艘飛船在月球成功著陸
月球車在月球上行駛超過 500 米
把高清晰度的圖片和影像傳輸回地球
首先完成的便是冠軍。此外，每支參賽團(tuán)隊(duì)至少 90% 的資金來源須為民間，政府投資不得超過 10% ，否則這就成國家之間的比賽了。
來自全世界的 16 支團(tuán)隊(duì)參加了該競賽，他們來自美國、德國、以色列、意大利、匈牙利、巴西、加拿大、智利， 以及我們的鄰國馬來西亞、日本和印度。遺憾的是，并沒有來自中國的隊(duì)伍參賽。查看該競賽的官網(wǎng)請戳這里。
部分參賽隊(duì)伍的“隊(duì)長”合影
當(dāng)談及為什么會參加比賽，Rahul Narayan 表示：
“我們四處打聽，發(fā)現(xiàn)并沒有印度團(tuán)隊(duì)參賽。于是，唯一的選擇就是我們自己上。所以，項(xiàng)目計(jì)劃從一開始想著幫別人做營銷，變成了自己從最基礎(chǔ)入手造飛船。我們當(dāng)初還用維基百科搜索怎么造飛船，這都是真實(shí)情況。”
于是，他們成為唯一一支參賽的印度隊(duì)伍。團(tuán)隊(duì)名字就叫“印度隊(duì)”（ Team Indus）。
“印度隊(duì)”的幾名隊(duì)員們
本周星期四，“印度隊(duì)” 宣布，他們成為史上第一個(gè)拿到 ISRO （全稱印度空間研究組織，是印度的國家航天機(jī)構(gòu)）火箭發(fā)射協(xié)議的私營公司：ISRO將為他們的月球探索計(jì)劃承擔(dān)火箭運(yùn)輸任務(wù)。如果一切按照計(jì)劃，“印度隊(duì)” 在印度本土制造的飛船，將會乘載 ISRO 的 PLSV 火箭，在本月 28 日至 30 日的三天發(fā)射期限中擇機(jī)發(fā)射。
PSLV 會把飛船推送到圍繞地球 880 km x 70,000 km 的太空軌道上。隨后，飛船開始為期 21 天的月球之旅，最終在月球西北半球的“雨?！蔽恢茫∕are Imbrium）著陸。
PSLV 火箭，其全稱是 Polar Satellite Launch Vehicle （“極地衛(wèi)星運(yùn)載火箭”）
目前，連“印度隊(duì)”在內(nèi)，全世界僅有四支團(tuán)隊(duì)簽署了發(fā)射協(xié)議。另外的三支團(tuán)隊(duì)分別為：以色列的 SpaceIL，美國的 Moon Express，還有駐美國的國際團(tuán)隊(duì) Synergy Systems 。他們都計(jì)劃在 2017 年發(fā)射。
若任務(wù)圓滿完成，“印度隊(duì)” 就會摘得谷歌 X-Prize 月球競賽的冠軍，并成為世界上第一家著陸月球的私營公司。
印度隊(duì)的月球車模型
雖然發(fā)射日期大幅領(lǐng)先其它隊(duì)伍，“印度隊(duì)”其實(shí)是最遲參賽的團(tuán)隊(duì)之一。過去幾年里，他們經(jīng)歷了許多波折：從苦思“我們到底行不行”，到建立起一支把項(xiàng)目進(jìn)展到今天的技術(shù)團(tuán)隊(duì)。
對“印度隊(duì)”來說， 2015 年初是一道分水嶺。那時(shí)，經(jīng)過評審團(tuán)的嚴(yán)格技術(shù)評估，谷歌 X-Prize 月球競賽向他們頒發(fā)了“里程碑”獎(jiǎng)項(xiàng)，并獎(jiǎng)勵(lì) 100 萬美元。獲得該獎(jiǎng)項(xiàng)的一共有五只團(tuán)隊(duì)，其它四只團(tuán)隊(duì)分別來自美國、日本和德國，個(gè)個(gè)由世界頂級工程師組成。這意味著，在全部參賽隊(duì)伍中，“印度隊(duì)”的技術(shù)水平已進(jìn)入第一梯隊(duì)，與發(fā)達(dá)國家的頂級團(tuán)隊(duì)并駕齊驅(qū)。
從那之后，“印度隊(duì)”聲名鵲起，獲得了多個(gè)印度工業(yè)巨頭和企業(yè)家的投資。這包括塔塔集團(tuán)的創(chuàng)始人 Ratan Tata，Infosys 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Nandan Nilekani， Flipkart 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Sachin Bansal 和 Binny Bansal。
“印度隊(duì)”有 100 名員工，大多數(shù)是剛畢業(yè)的小鮮肉，但也有 20 名退休的 前 ISRO 科學(xué)家，他們對空間科學(xué)有豐富經(jīng)驗(yàn)。
順便提一下，ISRO 現(xiàn)在已經(jīng)是世界頂級的國家航天機(jī)構(gòu)（而且是規(guī)模最大的）。他們已經(jīng)成功完成了火星無人著陸任務(wù)，正鋪設(shè)印度自己的 GPS，并創(chuàng)造了“一箭多星”的世界紀(jì)錄（一支火箭運(yùn)載 20 顆衛(wèi)星）?？梢哉f，他們的技術(shù)實(shí)力，與我國的國家航天局不遑多讓。
如果你認(rèn)為“印度隊(duì)”的目標(biāo)僅僅是贏得“月球競賽”，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。對于這家印度太空探索初創(chuàng)公司來說，比賽只是一個(gè)開始。不管能否贏得“月球競賽”，他們都會繼續(xù)做下去，向成為 Space X 那樣世界頂級的私營太空技術(shù)公司的目標(biāo)努力。
這也是谷歌和 X-Prize 聯(lián)合舉辦“月球競賽”的初衷——他們不僅想打破政府機(jī)構(gòu)對月球探索的壟斷，從而創(chuàng)造歷史。更重要的是，通過這個(gè)競賽，在全世界培養(yǎng)起一大批有能力執(zhí)行商業(yè)任務(wù)的太空技術(shù)公司。我們可以把該競賽看作是一個(gè)孵化器，目的是孵化更多像 Space X 這樣的私營公司， 加速民用空間技術(shù)的發(fā)展。
隨著 Space X，Blue Origin 的崛起，還有這次月球競賽中大批后起之秀的涌現(xiàn)，人類太空探索“民用時(shí)代”的大幕很可能即將拉開——上一波 1960 年代至 1980 年代超級大國之間、政府主導(dǎo)的太空競賽已經(jīng)一去不復(fù)返。在停滯了幾十年之后，私營太空公司是否將帶領(lǐng)這一波沖出地球的探索熱潮？
可以預(yù)見的是，此次競賽鍛煉出的參賽隊(duì)伍中，很可能會有那么一兩支、甚至更多團(tuán)隊(duì)，成為繼 Space X 和 Blue Origin 之后的弄潮兒。而我們的鄰國中，表現(xiàn)優(yōu)異的不僅有“印度隊(duì)”，來自日本的 Hakuto 團(tuán)隊(duì)也摘得了“里程碑獎(jiǎng)”。而在我國，尚未出現(xiàn)讓人驚艷的民間太空技術(shù)力量。對于關(guān)心我國太空探索腳步的青年志士，如果還沉浸在“神舟”、“玉兔”“天宮”的自豪感中，是時(shí)候該醒醒了。我們的國家航天局相比其他發(fā)展中國家技術(shù)并不落后，甚至是領(lǐng)先的。但是，航天領(lǐng)域“國有”經(jīng)濟(jì)部門的一枝獨(dú)秀和民營航天企業(yè)后繼乏力的局面，必須為我們敲響警鐘。
我國難道沒有民營太空探索公司嗎？有。深圳有一家馭龍航天。還有一家“金海洋航天”表示，他們將在今年年底表演太空邊緣跳傘。
金海洋航天太空跳傘活動(dòng)發(fā)布儀式
最后，讓我們看看“印度隊(duì)”創(chuàng)始人 Rahul Narayan 對此競賽意義的觀點(diǎn)：
“不管印度隊(duì)能否成為冠軍，這次的月球競賽都會產(chǎn)生一個(gè)意義深遠(yuǎn)的影響：人們會意識到，任何團(tuán)隊(duì)，即使只有五個(gè)人，都可以試著開發(fā)能登陸月球的東西，萬一實(shí)現(xiàn)了呢？”
“如果這都可能實(shí)現(xiàn)，那么一切皆有可能?！?/p>
via mashable
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