在上面的視頻中，那個(gè)孩子坐在他母親的腿上，看著這個(gè)大眼睛機(jī)器人的頭部，這個(gè)機(jī)器人會(huì)周期性的向左旋轉(zhuǎn)，用它那個(gè)藍(lán)色的大眼睛盯著一個(gè)電腦屏幕。孩子仿佛接收到了指令，眼睛也順著機(jī)器人的目光轉(zhuǎn)到屏幕，上面有一個(gè)人的頭像，正在輕輕哼著童謠。

或許很多人看起來(lái)這個(gè)場(chǎng)景非常簡(jiǎn)單，但是你們并不知道，這個(gè)男孩已經(jīng)在兩個(gè)層面上做了些非常了不起的事情。首先，利用這個(gè)結(jié)合了機(jī)器人、算法和大腦科學(xué)的全新平臺(tái)，他正在磨煉自己的關(guān)鍵語(yǔ)言技能；其次，他正在做的事情，并不是很多人能夠體驗(yàn)的，那就是獨(dú)立使用面部表情與機(jī)器人進(jìn)行交流。

在一個(gè)理想情況下，在早期發(fā)育過(guò)程中每個(gè)孩子都能獲得足夠多的面對(duì)面交流機(jī)會(huì)，要么通過(guò)手語(yǔ)，要么通過(guò)口語(yǔ)來(lái)建立扎實(shí)的語(yǔ)言技能。但事實(shí)上，并不是所有的父母都有時(shí)間能夠坐下來(lái)陪伴孩子，給他們讀書(shū)。而對(duì)于聾啞兒童來(lái)說(shuō)，父母如果想與他們進(jìn)行交流，還需要學(xué)習(xí)手語(yǔ)。

現(xiàn)在，美國(guó)加勞德特大學(xué)的研究人員通過(guò)與耶魯大學(xué)、南加州大學(xué)、以及意大利基耶地-佩斯卡拉大學(xué)合作，開(kāi)發(fā)了一款機(jī)器人，雖然可能無(wú)法實(shí)現(xiàn)父母和孩子之間那種交流溝通，但卻是一種不錯(cuò)的補(bǔ)充，這個(gè)實(shí)驗(yàn)旨在模擬孩子與父母之間的自然交互。

在孩子心智發(fā)展過(guò)程中，最有趣的就是自然語(yǔ)言學(xué)習(xí)，無(wú)論是口語(yǔ)還是手語(yǔ)，都會(huì)刺激大腦的相同區(qū)域。 Laura-Ann Petitto是加勞德特大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家，他表示：

“過(guò)去有研究顯示，同樣的神經(jīng)敏感性，應(yīng)該都是在同一個(gè)腦組織樣本中被處理的。所以，我們以前認(rèn)為，那些負(fù)責(zé)處理聲音信息的大腦組織只負(fù)責(zé)處理聲音，但其實(shí)并不是這樣的——而這，也恰恰是人類語(yǔ)言處理的獨(dú)特之處?！?/p>

掌握到上述這些新知識(shí)之后，研究團(tuán)隊(duì)把腦部掃描帽戴在了聾啞兒童的頭上，并且關(guān)注哪些區(qū)域會(huì)發(fā)亮?，F(xiàn)在，研究人員終于知道了孩子究竟會(huì)在什么時(shí)候去真正地處理自然語(yǔ)言。

不過(guò)，該研究團(tuán)隊(duì)的機(jī)器人模擬系統(tǒng)使用了更加微妙的方法來(lái)讀取孩子的腦部信息，這套系統(tǒng)還會(huì)利用熱像儀讀取孩子臉部的溫度微小變化，反饋出他們對(duì)語(yǔ)言的認(rèn)知。結(jié)合面部追蹤軟件，不僅可能讓機(jī)器人確定孩子會(huì)在什么時(shí)候把視線轉(zhuǎn)移到虛擬形象身上，而且還可以確認(rèn)孩子是不是真正地參與其中。有趣的是，孩子們似乎很喜歡這個(gè)系統(tǒng)——即便是一些聽(tīng)力正常的孩子也想試試看和這個(gè)機(jī)器人進(jìn)行互動(dòng)。

不過(guò)，為什么在構(gòu)建機(jī)器人的時(shí)候要結(jié)合面部追蹤和算法，而且還要捕捉運(yùn)動(dòng)呢？事實(shí)上，答案就是因?yàn)橐?dòng)，即便是對(duì)于一個(gè)偽裝成人類的機(jī)器人來(lái)說(shuō)，與孩子進(jìn)行充分的互動(dòng)，才是幫助他們發(fā)展語(yǔ)言技能的必要條件。

當(dāng)然，你也可以在孩子們面前播放《芝麻街》動(dòng)畫(huà)片，讓他們與動(dòng)畫(huà)人物進(jìn)行互動(dòng)，但是這種所謂的“互動(dòng)媒介”不可避免地會(huì)出現(xiàn)很多問(wèn)題。Diane Paul是美國(guó)言語(yǔ)語(yǔ)言聽(tīng)力協(xié)會(huì)言語(yǔ)病理學(xué)臨床問(wèn)題主任，他說(shuō)道：

“這不是平板電腦的問(wèn)題，也不是電腦本身或是電視本身的問(wèn)題，而是使用方式的問(wèn)題。其實(shí)，我們希望鼓勵(lì)家庭成員或父母親自給他們的孩子讀書(shū)，與孩子們進(jìn)行對(duì)話，唱歌，做手勢(shì)。我們希望父母去做這些互動(dòng)，因?yàn)樵谶@種情況下，孩子才能更好地學(xué)習(xí)語(yǔ)言、以及手語(yǔ)技巧?！?/p>

如果沒(méi)有這些互動(dòng)，孩子們的大腦中的語(yǔ)言學(xué)習(xí)組織可能就不會(huì)發(fā)展的很好。現(xiàn)在，機(jī)器人并不能取代父親或母親的角色，但也并不是意味著完全不可能。或許未來(lái)有一天，機(jī)器人可以作為一種替代品，當(dāng)父母無(wú)法與孩子進(jìn)行互動(dòng)的時(shí)候，可以和孩子們進(jìn)行互動(dòng)，幫助他們進(jìn)行額外的語(yǔ)言訓(xùn)練。

除了對(duì)孩子語(yǔ)言發(fā)展的影響之外，從機(jī)器人的角度來(lái)看，這套系統(tǒng)也非常吸引人。實(shí)際上，如今的機(jī)器人并不太能夠理解人類情緒，自己也無(wú)法表達(dá)情緒。不得不承認(rèn)，人類面部表情的微妙之處，真的是太難以理解了。對(duì)于機(jī)器人而言，在屏幕上顯示動(dòng)態(tài)的面部表情，比如微笑或者皺眉，都是非常困難的一件事情。但是這個(gè)機(jī)器人，能夠通過(guò)它的眼睛抓住孩子的目光，并且把孩子引導(dǎo)到虛擬人物身上?？梢哉f(shuō)，這個(gè)機(jī)器人正在和人類以一種簡(jiǎn)單、但又彼此吸引的方式進(jìn)行交流。

可以肯定的是，未來(lái)或許有一天孩子可能會(huì)和“機(jī)器人保姆”進(jìn)行復(fù)雜的情感互動(dòng)。但現(xiàn)在，至少一個(gè)小小的機(jī)器人已經(jīng)能夠吸引住孩子的眼球了。

VIA Wired 雷鋒網(wǎng)編譯

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