當(dāng)?shù)貢r間12月3日17:55，一枚立方體衛(wèi)星隨Orbital ATK公司的天鵝號（Cygnus）貨運飛船一起從佛羅里達(dá)州開普敦卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，前往國際空間站。

這枚衛(wèi)星名叫STMSat-1（注：STM表示圣托馬斯莫爾）是一個邊長約為4英寸（10厘米）的立方體，重量大約為3磅（1.4千克），上面攜帶了一枚相機(jī)，并沒有其它的功能。

如果以上的描述讓人覺得這枚衛(wèi)星并不夠亮眼，那么你可能不知道這枚衛(wèi)星實際上出自小學(xué)生之手！不僅如此，這還是一枚得到了天主教教皇方濟(jì)各祝福的衛(wèi)星！（仔細(xì)看上面的圖片，衛(wèi)星上面還鑲嵌著一枚黃金十字架。）

美國弗吉尼亞州圣托馬斯莫爾教會小學(xué)校長Eleanor McCormack在衛(wèi)星發(fā)射之前兩天接受采訪時表示：“上帝的意志——天氣控制和完成發(fā)射——STM將成為世界上第一個成功建造、測試和發(fā)射衛(wèi)星的小學(xué)，當(dāng)然我們也得到了許多來自社區(qū)的無私幫助?！?/p>

NASA官方稱圣托馬斯莫爾教會小學(xué)目前共有400名學(xué)生，該校提供了從學(xué)前班到八年級階段的課程教育，所有這些學(xué)生都參與了該立方體衛(wèi)星的設(shè)計、制造和試驗。

事實上，STMSat-1是由NASA“納米衛(wèi)星教育啟動項目”主導(dǎo)研發(fā)的，NASA通過這一項目推行了很多計劃，比如現(xiàn)在正在建造階段的“移動凈室”。McCormack說，在項目的開始階段，NASA也曾邀請學(xué)校的老師到NASA的戈達(dá)德太空飛行中心進(jìn)行過實地考察。

McCormack說：“我們先進(jìn)行了實地考察，然后對老師們進(jìn)行了培訓(xùn)，然后再推廣到社區(qū)。”她補充說，STMSat-1項目在三年前已經(jīng)初具雛形，而當(dāng)發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)開始搭乘一架特別改裝過的波音747飛機(jī)起飛退役的時候，本項目才開始獲得真正的推動。那時候航天飛機(jī)基本上都退役了，成了美國的幾家博物館里面的展品。

STM的學(xué)生曾組隊參觀過航天飛機(jī)，甚至還在學(xué)校的操場上排列出了航天飛機(jī)的形狀。她說：“我們指出如果我們這樣做，也許他們可以從太空上看到我們。學(xué)生們都高興壞了！”

校長McCormack表示，這一經(jīng)歷讓學(xué)校的老師開始思考怎么才能讓學(xué)生真正理解太空和太空探索。接下來老師帶著學(xué)生一起通讀了Catherine Thimmesh的書《登月團(tuán)隊：40萬人是怎么讓阿波羅11號登陸月球的》，學(xué)生們在這一過程中學(xué)習(xí)了復(fù)雜的太空項目背后相互合作的重要價值。

接下來STMSat-1項目就展開了，其主要的目的是讓孩子們能夠親自動手參與到太空項目中來。如果一切按計劃進(jìn)行，這枚小衛(wèi)星將會從國際空間站通過噴射的方式發(fā)射出去并進(jìn)入自由軌道，然后它將會對地球進(jìn)行長達(dá)9個月的拍攝。圣托馬斯莫爾教會小學(xué)的地面接收站和美國其它地方的“遠(yuǎn)程任務(wù)操作中心”都將會負(fù)責(zé)接收STMSat-1傳送的圖像數(shù)據(jù)。

NASA表示，最終參與到這一項目中的學(xué)生將超過10000名。

McCormack校長還介紹說STMSat-1項目的總成本為5萬美元，學(xué)校從一些當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的支持捐款和公司捐贈中確保資金的來源。比如說有一家公司免費租借了STMSat-1升空測試用的氦氣氣球。

另外值得一提的是，STMSat-1上除了安裝了方濟(jì)各教皇祝福的黃金十字架，還嵌入了一塊蝕刻了STM小學(xué)所有學(xué)生、老師、工作人員和項目支持者名字的銘牌。

Orbital ATK公司目前擁有19億美元的通往國際空間站的貨運合同，該公司的主力運輸載具是天鵝號飛船和天蝎火箭（Antares）。但在去年十月份，天蝎火箭發(fā)生了爆炸，上一代天鵝號飛船也因此壽終正寢。目前該公司還在改造天蝎火箭，所以這一次發(fā)射所用的火箭是ULA公司（United Launch Alliance）的宇宙神-5型（Atlas V）火箭。

via Space

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