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雷鋒網(wǎng)按：未來(lái)提起比特大陸，你首先想到的或許是AI。
比特大陸，對(duì)于很多接觸過(guò)比特幣挖礦的人來(lái)說(shuō)并不陌生，它是目前世界上最具影響力的比特幣專用挖礦芯片、設(shè)備生產(chǎn)商之一。但來(lái)到2018年，他們似乎也找到了一個(gè)可以為之奮斗的新目標(biāo)——全球AI專用芯片領(lǐng)域的黑馬。
就在昨天，比特大陸在北京召開了“AI品牌‘算豐’暨2018戰(zhàn)略媒體溝通會(huì)”，比特大陸產(chǎn)品戰(zhàn)略總監(jiān)湯煒偉、產(chǎn)品技術(shù)總監(jiān)王俊均來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)，不僅再次整體闡述了比特大陸在AI專用芯片方面的進(jìn)展，同時(shí)也回答了在場(chǎng)記者數(shù)個(gè)問(wèn)題。在會(huì)議結(jié)束之后，雷鋒網(wǎng)還對(duì)產(chǎn)品戰(zhàn)略總監(jiān)湯煒偉進(jìn)行了獨(dú)家專訪。
比特大陸有哪些優(yōu)勢(shì)？它的AI專用芯片又強(qiáng)在哪里？對(duì)于2018年，AI專用芯片市場(chǎng)的發(fā)展動(dòng)態(tài)，比特大陸又有哪些自己的判斷？且聽雷鋒網(wǎng)為你慢慢從頭剖析一番。
算豐 Sophon BM1680 AI專用芯片
在已經(jīng)過(guò)去的2017年里，AI芯片領(lǐng)域可謂“熱鬧非凡”，既有Google、蘋果這樣的互聯(lián)網(wǎng)巨無(wú)霸，也有寒武紀(jì)、地平線這樣的初創(chuàng)公司。而比特大陸的登場(chǎng)并不早，在去年11月的某AI大會(huì)上，他們才拿出了自己的AI專用芯片BM1680，以及根據(jù)這款芯片打造出來(lái)的拓展硬件和服務(wù)器產(chǎn)品。
雖然時(shí)間看起來(lái)有點(diǎn)“遲”，但它們所拿出來(lái)的產(chǎn)品一點(diǎn)也不“落后”。以最重要的BM1680芯片為例：微架構(gòu)支持FP32浮點(diǎn)預(yù)算，浮點(diǎn)峰值性能為2TFlops、峰值功耗為41W、平均功耗25W。具體定位為“面向深度學(xué)習(xí)的張量計(jì)算加速處理器”，適用于CNN / RNN / DNN 等人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的預(yù)測(cè)和訓(xùn)練。整體性能和功耗表現(xiàn)可圈可點(diǎn)。
搭載1顆BM1680芯片的Sophon SC1深度學(xué)習(xí)加速卡
更重要的是，BM1680并不是個(gè)“空架子”，比特大陸同時(shí)還拿出了三款使用BM1680芯片的產(chǎn)品：深度學(xué)習(xí)加速卡SC1/SC1+、智能視頻分析服務(wù)器SS1，以及驅(qū)動(dòng)、運(yùn)行庫(kù)、調(diào)用底層等等。
這一系列產(chǎn)品目標(biāo)用戶定位為急需人工智能圖像處理能力的互聯(lián)網(wǎng)巨頭、科技公司。這3款產(chǎn)品也在發(fā)布之后進(jìn)行了小批量的發(fā)售，產(chǎn)品戰(zhàn)略總監(jiān)湯煒偉向雷鋒網(wǎng)表示：
BM1680芯片相關(guān)的產(chǎn)品第一批已經(jīng)全部售罄了，但具體數(shù)字不方便透露。但我可以透露的是，目前與我們對(duì)接的各種公司機(jī)構(gòu)數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了3位數(shù)，其中還包括不少來(lái)自國(guó)外的。他們都希望能夠盡早拿到我們的產(chǎn)品，盡快的展開一些測(cè)試。
搭載2顆BM1680芯片的Sophon SC1+深度學(xué)習(xí)加速卡
為什么比特大陸能夠在第一次宣布進(jìn)入AI的時(shí)候就拿出這么多而且相對(duì)完整的產(chǎn)品呢？產(chǎn)品戰(zhàn)略總監(jiān)湯煒偉也說(shuō)出了其中的“秘密”：“早在2015年，我們就已經(jīng)開始思考未來(lái)市場(chǎng)的問(wèn)題，最終我們?cè)?016年確定了AI為下一個(gè)主要目標(biāo)。隨后2016年初就開始了產(chǎn)品和相關(guān)技術(shù)的研發(fā)，2017年4月將芯片交給代工進(jìn)行流片。按照這個(gè)時(shí)間來(lái)看，我們其實(shí)早有準(zhǔn)備。”
湯煒偉也“順便”跟雷鋒網(wǎng)分享了一下比特大陸自己對(duì)于AI市場(chǎng)2018年可能的變化趨勢(shì)的看法：
在經(jīng)過(guò)2015、2016、2017三年之后，整個(gè)市場(chǎng)實(shí)際上正在經(jīng)歷一個(gè)比較大的轉(zhuǎn)型——從最開始的科學(xué)學(xué)術(shù)階段，轉(zhuǎn)化到實(shí)際應(yīng)用階段。
而這也引出了比特幣進(jìn)入AI專用芯片市場(chǎng)的“源動(dòng)力”：部分落地的應(yīng)用場(chǎng)景開始出現(xiàn)，之后也將有更多應(yīng)用場(chǎng)景走向落地，他們對(duì)于計(jì)算機(jī)硬件的需求（性能、功率、能效比等）將會(huì)越來(lái)越高。而想讓芯片們滿足這些需求，只能依賴最基礎(chǔ)的半導(dǎo)體產(chǎn)品設(shè)計(jì)、研發(fā)、制造技術(shù)，后者恰恰是比特大陸所最擅長(zhǎng)的。湯煒偉也給雷鋒網(wǎng)舉了一個(gè)形象的例子：
我們有著一把“大錘子”（芯片設(shè)計(jì)和工程能力），然后AI市場(chǎng)又是一個(gè)“大釘子”（強(qiáng)烈的計(jì)算力需求），所以在AI這個(gè)市場(chǎng)里面展開會(huì)更好地發(fā)揮我們的優(yōu)勢(shì)。
比特大陸 Antminer S9
那么比特大陸的“大錘子”到底有多強(qiáng)呢？這一點(diǎn)最好的例證或許是來(lái)自比特大陸此前在比特幣礦機(jī)芯片上所取得的一些成績(jī)。雷鋒網(wǎng)也整理了一些數(shù)據(jù)：
2013到2017年間，比特大陸的ASIC礦機(jī)芯片迭代了7次（從最早的BM1380、到最新的BM1387，其中部分型號(hào)并未投產(chǎn)）；芯片制程從最開始的55nm，一路提升至最新的16nm；比特幣挖礦運(yùn)行速度從Antminer S1的180Gh/s，提升到最新的Antminer S9的13.5Th/s（提升幅度接近75倍）。并且隨著一系列挖礦芯片的打造，比特大陸也和半導(dǎo)體業(yè)中代工技術(shù)能力最強(qiáng)的TSMC臺(tái)積電形成了深度合作。
強(qiáng)勁的半導(dǎo)體技術(shù)，以及芯片最終實(shí)現(xiàn)能力，最終才讓比特大陸在比特幣礦機(jī)領(lǐng)域達(dá)到了今日的地位。但在挖礦芯片上的經(jīng)驗(yàn)是否能夠全部或者部分“移植”到AI專用芯片之上呢？湯煒偉選擇首先向雷鋒網(wǎng)解釋他眼中AI專用芯片的4大關(guān)鍵點(diǎn)：
1、架構(gòu)：如何打造一款芯片的微架構(gòu)，即如何在硬件層面滿足應(yīng)用場(chǎng)景的具體需求；
2、提供充足的數(shù)據(jù)輸入輸出能力：滿足AI應(yīng)用龐大的數(shù)據(jù)傳輸需求，避免這個(gè)環(huán)節(jié)成為瓶頸；
3、為整體硬件打造高效的指令集：讓計(jì)算機(jī)可以盡可能壓榨出硬件的全部性能；
4、芯片工程化能力：芯片如何進(jìn)行物理設(shè)計(jì)、以及在量產(chǎn)過(guò)程中的一些其他問(wèn)題。
很明顯，比特大陸的產(chǎn)品性能和軌跡已經(jīng)證明了在比特幣挖礦、這個(gè)相對(duì)簡(jiǎn)單場(chǎng)景中4大關(guān)鍵點(diǎn)的解決能力。那么對(duì)于目前仍不成熟、復(fù)雜許多的人工智能應(yīng)用呢？湯煒偉給出的答案再簡(jiǎn)單不過(guò)——加人：
截至目前，我們?cè)贏I方面工作的人力已經(jīng)有大約200人，涵蓋了硬件、指令集、驅(qū)動(dòng)、甚至包括上層的一些算法和應(yīng)用。目前比特大陸公司整體員工為1000人左右。
除此之外，比特大陸也在不斷與行業(yè)內(nèi)的公司進(jìn)行著合作，進(jìn)而形成比特大陸自己特有的生態(tài)。湯煒偉對(duì)此也向雷鋒網(wǎng)補(bǔ)充說(shuō)明了一下：“我們并不是要像巨頭一樣弄完全開放的生態(tài)，而是先在行業(yè)內(nèi)與客戶進(jìn)行多方面深入的交流，以滿足他們的需求為出發(fā)去優(yōu)化我們的產(chǎn)品。”
CPU、GPU、FPGA、ASIC之間的通用性/易用性、與性能/能效比的對(duì)比圖
既然是AI專用芯片市場(chǎng)，自然也免不了面對(duì)一個(gè)“經(jīng)典”問(wèn)題——處理器的設(shè)計(jì)方向，究竟應(yīng)該是向通用性、還是專用性傾斜？究竟在目前AI硬件市場(chǎng)已經(jīng)存在很多勢(shì)力、尤其像NVIDIA這樣一舉一動(dòng)都會(huì)影響整個(gè)業(yè)界的巨頭情況下，后進(jìn)入市場(chǎng)的小企業(yè)們應(yīng)該如何抉擇？對(duì)此，湯煒偉是這樣回答雷鋒網(wǎng)的：
首先強(qiáng)調(diào)一下我們的定位，我們一定不會(huì)是做通用性的處理器。主要有兩個(gè)原因：通用處理器在很多應(yīng)用場(chǎng)景效率太低；走通用路線意味著要打造平臺(tái)生態(tài)、甚至是拉動(dòng)整個(gè)生態(tài)前行。所以對(duì)于我們一家創(chuàng)業(yè)公司來(lái)說(shuō)，我們還是先做好細(xì)分的行業(yè)場(chǎng)景的極致加速。
湯煒偉在雷鋒網(wǎng)的要求下，也對(duì)未來(lái)高效率AI專用芯片的發(fā)展趨勢(shì)做出了一個(gè)自己的判斷——3年，也就是到2020或者2021年，AI專用芯片的銷量，將會(huì)超過(guò)通用處理芯片的數(shù)量。
比特大陸AI全新子品牌——算豐 Sophon
在去年發(fā)布BM1680的同時(shí)，比特大陸實(shí)際上也公布了自己面向AI領(lǐng)域的全新子品牌——算豐（Sophon）。這個(gè)名字聽起來(lái)十分拗口，實(shí)際上卻是《三體》里外星球用來(lái)控制人類科技發(fā)展的機(jī)器人“智子”的英文名。相比之下，中文名“算豐”的官方釋義簡(jiǎn)單一點(diǎn)“算天地玄空，豐認(rèn)知智能”。
在這次媒體溝通會(huì)的現(xiàn)場(chǎng)，湯煒偉也將中英文名結(jié)合起來(lái)做了一個(gè)聯(lián)合的說(shuō)明：“智子在小說(shuō)里面能夠‘展開’，展開之后具備很強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力。而這也正是我們想要做的事——利用人工智能能夠改變各行各業(yè)。”
而從時(shí)間上來(lái)看，2018年或許將會(huì)是“算豐”最重要的一年。因?yàn)椤八阖S”已經(jīng)在嘗試復(fù)現(xiàn)他們的一項(xiàng)光榮傳統(tǒng)：超高速迭代。
據(jù)湯煒偉透露，BM1680的后續(xù)芯片早已開始進(jìn)入研發(fā)階段，BM1682已經(jīng)在去年12月成功流片，BM1684將會(huì)在2018年的9月完成流片。其中BM1684預(yù)計(jì)在2018年4季度成功量產(chǎn)，其性能指標(biāo)將達(dá)到6T運(yùn)算力、30W功耗、同時(shí)還支持FP16、INT8等低精度計(jì)算。其還將使用TSMC提供的12nm最新工藝。
計(jì)算力摩爾定律，在過(guò)去的100年間給予了人類極大社會(huì)推動(dòng)力
用湯煒偉自己的話來(lái)說(shuō)，這就是“超摩爾定律”：爭(zhēng)取每9個(gè)月（CPU摩爾定律周期為18個(gè)月）進(jìn)行一次產(chǎn)品迭代，不僅能夠在新產(chǎn)品中對(duì)新算法進(jìn)行優(yōu)化，同時(shí)也能保持自家產(chǎn)品的競(jìng)爭(zhēng)力。
同時(shí)，“算豐”還在嘗試一系列新布局，首當(dāng)其沖的就是布局機(jī)器人。上個(gè)月比特大陸剛剛收購(gòu)了另外一家機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司，蘿卜機(jī)器人。并且在此次媒體溝通會(huì)上，產(chǎn)品技術(shù)總監(jiān)王俊也公開表示：“我們并不是不做端，只是我們根據(jù)現(xiàn)有狀況選擇先走云這一條路，未來(lái)不排斥我們進(jìn)入AI專用端芯片的市場(chǎng)?！?/p>
在專訪的最后，雷鋒網(wǎng)也嘗試著給湯煒偉拋一個(gè)小難題——用一句話簡(jiǎn)單概述一下比特大陸這家公司。湯煒偉在思考了3秒之后給出了兩個(gè)詞：“行勝于言，精益求精。”隨后他笑著說(shuō)：
或許聽起來(lái)有點(diǎn)老套，但我們就是一家做產(chǎn)品的公司。
全文完。
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