近日，谷歌公布了一篇與機(jī)器學(xué)習(xí)軟件相關(guān)的論文，同時公布了一段在實(shí)驗(yàn)室中利用該軟件實(shí)地測試機(jī)械臂的視頻。

據(jù)消息人士透露，這些機(jī)械臂由谷歌2013年收購的機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司MekaRobotics設(shè)計(jì)，目前只生產(chǎn)了50臺，已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行了搬動重物（4.5公斤）等測試，雖然不夠?qū)嵱?，但已頗具一款成熟商業(yè)產(chǎn)品的雛形。谷歌的機(jī)器人部門也一直希望向制造商和倉庫管理公司等行業(yè)推銷這些機(jī)械臂，但卻遭到了谷歌母公司Alphabet高管的反對。理由是這些機(jī)械臂不符合公司CEO Larry Page提出的“牙刷測試”標(biāo)準(zhǔn)，即一個商業(yè)公司只能推出那些能夠被數(shù)以億計(jì)的用戶每天使用的產(chǎn)品，就好像牙刷那樣。

對此，谷歌發(fā)言人表示：“我們利用它們研究如何利用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)實(shí)現(xiàn)多個機(jī)器人之間的協(xié)作互助，這是一個很有前景的研究領(lǐng)域，但目前尚處于早期階段，公司沒有對外銷售這款機(jī)械臂的計(jì)劃。”

這一消息也得到了前谷歌機(jī)器人部門的聯(lián)合創(chuàng)始人James Kuffner的證實(shí)，他在接受媒體采訪時表示：“這款機(jī)械臂雖然只是一款原型產(chǎn)品，但它有許多優(yōu)勢，并且研發(fā)團(tuán)隊(duì)的工作也很努力。如果我能作主，我會在市場上推出這款產(chǎn)品，可惜情況并非如此。”

其實(shí)，機(jī)械臂銷售計(jì)劃被叫停只是谷歌“牙刷測試”標(biāo)準(zhǔn)的一個縮影。

2013年3月，被稱為Android之父的Andy Rubin由于業(yè)務(wù)調(diào)整不再擔(dān)任谷歌Android 部門的主管，CEO Larry Page給他布置了一項(xiàng)新的任務(wù)：創(chuàng)立一個真正的機(jī)器人部門（Android就是機(jī)器人的意思）。在Andy Rubin的推動下，谷歌當(dāng)時花費(fèi)了上千萬美元收購了9家機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司，上文機(jī)械臂的設(shè)計(jì)公司MekaRobotics和著名的有足機(jī)器人制造商Boston Dynamics（波士頓動力）都是在那個時期被收購的。

Andy Rubin對整個機(jī)器人部門的策略是：放任。他不要求部門必須研發(fā)出具有實(shí)際意義的產(chǎn)品，在接受采訪時他表示：并不計(jì)劃在未來幾年內(nèi)推出任何實(shí)際產(chǎn)品。

這一說法也得到了一位Boston Dynamics前員工的證實(shí)。他對媒體透露：Andy Rubin打算讓Boston Dynamics和其他幾家機(jī)器人公司維持各自原來的研發(fā)計(jì)劃不變。然后看看這些公司能想出怎樣的創(chuàng)意，再決定從中汲取靈感，形成谷歌自己的能夠商業(yè)化的機(jī)器人。

但是2014年10月，在谷歌機(jī)器人部門正式組建還不到1年的時候，Andy Rubin就離開了谷歌。媒體報道稱他離職是由于在工作中面臨了諸多“行動上的限制”，業(yè)內(nèi)分析認(rèn)為也有可能是他對機(jī)器人等部門的“放任不管”的管理理念與谷歌高層不一致，最終由于這一矛盾而離開。

不過，無論真實(shí)原因如何，現(xiàn)實(shí)是從此谷歌機(jī)器人部門就陷入了混亂，這其中的代表就是Boston Dynamics。

Andy Rubin走后，谷歌就開始按照高層的思路來改造這個機(jī)器人部門，一方面開始了解這些被收購過來的公司都在做些什么機(jī)器人，一方面籌劃著如何將其轉(zhuǎn)化為商業(yè)回報。據(jù)一位前員工透露，這一理念放在Boston Dynamics公司身上，就變成了谷歌打算讓他們研發(fā)一種簡單的由輪胎或者履帶驅(qū)動的家居機(jī)器人，能幫助用戶完成一些基礎(chǔ)性的體力勞動。

然而，單是輪胎和履帶這一項(xiàng)就違背了Boston Dynamics公司的愿景，他們本來就脫胎于MIT的有足機(jī)器人研究所MIT Leg Lab，愿景一直都是：開發(fā)地球上最先進(jìn)的有足機(jī)器人，擁有卓越的移動性、敏捷性、靈巧性以及速度。而且他們對谷歌非常關(guān)注的商業(yè)價值這件事也并不放在心上。

由此，Boston Dynamics公司開始抵觸谷歌管理層，在遙遠(yuǎn)的波士頓按照自己的想法向著有足機(jī)器人的終極理想一點(diǎn)點(diǎn)地邁進(jìn)，對遠(yuǎn)在加州山景城的總部命令卻置若罔聞。

3月份一篇彭博社的報道也印證了這一點(diǎn)。該報道援引了Larry Page的助手在一次會議上的發(fā)言：“像我們這種規(guī)模的初創(chuàng)企業(yè)（指Boston Dynamics）決不能耗費(fèi)高于 30% 的資源投入到一件需要10年才能成功的事情上，我們必須在幾年內(nèi)就開始取得收入來抵消開支?！?/p>

但是Boston Dynamics公司的創(chuàng)始人Marc Raibert并不以為然，面對母公司的壓力他表態(tài)稱：“我深信，只有我們在波士頓做的事才能帶來終極的產(chǎn)品，我們并不像人們想象的那么天馬行空?！?/p>

正是在這種矛盾下，從3月份開始就傳出了谷歌打算出售Boston Dynamics公司的傳聞。據(jù)Tech Insider在5月份的報道稱，豐田公司已經(jīng)出資買下了Boston Dynamics，交易已經(jīng)在進(jìn)行中。但直到今天谷歌方面也沒有正式回應(yīng)該消息。

早些時候，Boston Dynamics曾放出一段人類把機(jī)器人推倒又自己站起來的視頻，呆萌的有足機(jī)器人一時間引爆了互聯(lián)網(wǎng)，大家紛紛為機(jī)器人被“虐待”感到不平。

對此，谷歌公關(guān)部門的主管表態(tài)稱：“我們希望民眾把谷歌與這個視頻里的機(jī)器人劃清界限，我們不希望Boston Dynamics公司在谷歌的真實(shí)情況變成新一輪的關(guān)注焦點(diǎn)?！睒I(yè)內(nèi)分析認(rèn)為，這種言論其實(shí)隱含著這樣一層意思：谷歌不希望投資人看到他們在有足機(jī)器人這種現(xiàn)階段根本沒有實(shí)用價值的項(xiàng)目上浪費(fèi)資金。

可以看到，從機(jī)械臂、Boston Dynamics到整個機(jī)器人部門，谷歌一直踐行著自己“牙刷測試”的標(biāo)準(zhǔn)。誠然，對于一家商業(yè)驅(qū)動的公司來說，我們不得不承認(rèn)Larry Page的“牙刷測試”標(biāo)準(zhǔn)的確具有相當(dāng)?shù)默F(xiàn)實(shí)意義，但同時也應(yīng)該認(rèn)識到：有些具有長遠(yuǎn)價值的技術(shù)發(fā)展并不能用現(xiàn)階段單純的商業(yè)回報來作為判斷標(biāo)準(zhǔn)。無論公司還是個人，要在長期投資和短期回報這件事情上做一個正確的權(quán)衡，都是需要認(rèn)真思考的事。

相關(guān)閱讀：

波士頓動力新型Atlas機(jī)器人平衡力爆表

波士頓動力機(jī)器人天團(tuán)：一個個風(fēng)格迥異戰(zhàn)斗力超強(qiáng) | 新智造

雷峰網(wǎng)原創(chuàng)文章，未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載。詳情見轉(zhuǎn)載須知。