如果一切順利，Alphabet（谷歌母公司）將幫助多個社區(qū)消滅惱人的蟲害，而擔(dān)負(fù)這一重任的是 Alphabet 旗下的生命科學(xué)部門 Verily ，除了相關(guān)生物技術(shù)，機(jī)器學(xué)習(xí)和計算機(jī)視覺技術(shù)還成了滅蚊行動的幕后功臣。

Verily在名為“除蟲”的項目上已經(jīng)做了多年努力，它們的目標(biāo)是減少一種名為“埃及伊蚊”（Aedes aegypti）的蚊子數(shù)量，這種“吸血鬼”會傳播包括登革熱、寨卡病毒和黃熱病等致命病毒。

近些年來，Verily 的團(tuán)隊不斷壯大，它吸納了大量蚊子生物學(xué)家和計算機(jī)科學(xué)家，眼下該公司正在開發(fā)名為“昆蟲不育術(shù)”的技術(shù)，其目的是通過讓蚊子不孕不育來控制其種群數(shù)量。

那么這種讓蚊子“斷子絕孫”的技術(shù)到底怎么實施呢？原來研究人員會釋放大量雄性埃及伊蚊到野外與雌性蚊子“嘿嘿嘿”，但這些雄性蚊子都不孕不育，因此它們產(chǎn)出的蟲卵根本沒有孵化的機(jī)會。對于一些飛行范圍非常有限，且一生只會做一次“羞羞的事”的蚊子來說，這一方式確實是最有效的種群數(shù)量控制手段。

雖說這是件利國利民的大好事，但對于一直以高大上面目示人的 Google X 旗下的 Verily 來說，還是有些古怪。不過，Verily 公司工程副總裁 Linus Upson 表示，在普林斯頓讀研究生時他就對這一問題產(chǎn)生了濃厚的興趣?！拔米涌刹恢粫谀闵砩狭魝€大包，它攜帶的疾病可能會致死，每年全世界被它們害死的人數(shù)僅次于車禍?！盪pson 說道。

近些年來，有許多人對于通過改變昆蟲生物結(jié)構(gòu)達(dá)到數(shù)量控制的方法表達(dá)了擔(dān)憂。前段時間寨卡病毒侵襲佛羅里達(dá)時，就有一家名為 Oxitec 的公司推出了一種反制技術(shù)，它們會在埃及伊蚊的蟲卵內(nèi)植入“殺滅基因”。不過，當(dāng)?shù)鼐用駥Υ吮硎玖藫?dān)憂，他們擔(dān)心自己會成為試驗品。

為了減少居民的擔(dān)心，Verily 的“除蟲”項目走了非基因改造的路子，他們會用一種名為沃爾巴克氏體的細(xì)菌幫助雄性蚊子絕育。

今年夏天，一家名為 MosquitoMate 的公司就利用這種細(xì)菌制造了全新的殺蟲劑?？纤髮W(xué)的 Stephen Dobson 實驗室已經(jīng)對這種細(xì)菌進(jìn)行了實地測試，而今年 8 月，加州小城克洛維斯則直接釋放了 40 萬只不育雄蚊來控制埃及伊蚊的種群數(shù)量。

除了用細(xì)菌給雄蚊絕育，Verily 還用上了機(jī)器學(xué)習(xí)和計算機(jī)視覺技術(shù)。該公司的新算法可以通過細(xì)微的物理特征快速的區(qū)分蚊子的性別。在此之前，研究人員通常需要人工對它們的性別進(jìn)行區(qū)分，這一方式不僅耗時巨大、且錯誤率較高。

在官方博客中，Verily 還表示自己正在研發(fā)自動飼養(yǎng)和釋放絕育雄蚊的原型產(chǎn)品，同時它們還在開發(fā)可以追蹤蚊子種類、種群的新型傳感器。

“任何能提高自動化和準(zhǔn)確性的方法都值得點贊，不過其前提是不會錯誤的釋放雌性蚊子，”賓夕法尼亞大學(xué)副教授 Jason L. Rasgon 說道，他是昆蟲學(xué)和疾病流行病學(xué)專家。他認(rèn)為，如果 Verily 能證明這項技術(shù)確實有效，就能讓人們更廣泛的接受它。

眼下，Upson 承認(rèn)Verily的技術(shù)還不夠完美，不過它會隨著時間不斷成熟?！拔覀儸F(xiàn)在還處于研究的初級階段，不過在蚊子性別的識別準(zhǔn)確率上已經(jīng)有了相當(dāng)高的水平?！?/p>

via Fastcompany

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