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2016年，就我個(gè)人來講，所做出的最重大抉擇，就是在已經(jīng)工作了十三年的微軟研究院（以下簡稱MSR），和一個(gè)成立不過幾年的創(chuàng)業(yè)公司——Face++曠視科技（以下簡稱Face++）之間，選擇了后者，并且以首席科學(xué)家身份加入。 雷鋒網(wǎng)
當(dāng)時(shí)我還住在西雅圖，當(dāng)真是“身未動(dòng)，消息已遠(yuǎn)”，各種報(bào)道從國內(nèi)外朋友圈向我強(qiáng)勢襲來，讓我體會(huì)到了媒體的力量。時(shí)至今日，我已搬回北京，在Face++上班近半年了，依然時(shí)常被問及：
“過的怎么樣？”、“Face++和MSR的研究部門一嗎？”、“Face++是如何開展研究工作的？……”等等。
問題或大或小，但大多諸如此類。值此新年之際，我想把自己這半年來的觀察與思考與大家分享一下，權(quán)且當(dāng)作對各位關(guān)心的答謝。
接下來，我將圍繞大家關(guān)注的一些典型問題，逐一說明：
就我的觀察與體驗(yàn)，兩家公司研發(fā)部門的本質(zhì)是幾乎沒有差別的。什么叫一個(gè)公司的研發(fā)部門本質(zhì)呢？我認(rèn)為有三個(gè)要素極其關(guān)鍵：使命定位、人員組成和研發(fā)方式。坦白來講，從這三點(diǎn)審視，我在兩邊看到了驚人的一致性，也就是說：
1）他們都同樣有著既基于產(chǎn)品，又探索前沿技術(shù)的使命定位；
2）他們都同樣聚集著一群追求極致，有Geek精神，且高自我驅(qū)動(dòng)的精英；
3）他們都用同樣的套路推進(jìn)研究工作：確定問題-->實(shí)現(xiàn)、研究和理解既有方法-->進(jìn)行持續(xù)改進(jìn)或創(chuàng)新。
在這其中，最令人有現(xiàn)場觸動(dòng)感的還是“人”。舉個(gè)最近讓我感動(dòng)的例子： 下面這張我在2016年最后一天發(fā)的朋友圈最好的詮釋了Face++的核心價(jià)值觀“追求、極致、簡單、可靠”中的前兩點(diǎn)。雷鋒網(wǎng)
當(dāng)然，即便兩邊研究部門的本質(zhì)相同，也必然會(huì)存在著不同之處，畢竟每個(gè)公司都有其特定的文化與管理模式。當(dāng)我身邊的戰(zhàn)友們從平均年齡三十多歲直降十歲的那一天突然來臨時(shí)，我一方面感覺自己好像在瞬間邁入中老年的行列中（講個(gè)梗：今天一名同事問我為什么把手機(jī)字體調(diào)的那么大），另一方面覺得自己充滿了干勁，同時(shí)還有一份沉甸甸的責(zé)任感。
在眾多場合下問，這個(gè)問題是被提及次數(shù)最多的。為什么會(huì)有這樣的疑問呢，我想不外乎兩方面的思考，一是想知道公司具體研究哪些領(lǐng)域，長期課題與目標(biāo)是什么，二是想了解一家創(chuàng)業(yè)公司里的研發(fā)部門，到底能不能推進(jìn)真正意義上的研究工作，還是打著研究的旗號做著產(chǎn)品開發(fā)。
這里還隱含著一個(gè)認(rèn)識(shí)上的誤區(qū)，就是在我們公司被廣泛稱為Face++之后，越來越多的人誤以為Face++嘛，只是在做人臉技術(shù)。人臉，目前確實(shí)是一個(gè)商業(yè)前景廣闊，玩法花樣不斷翻新的應(yīng)用。但是，F(xiàn)ace++從創(chuàng)立第一天就聚焦在人工智能的三大應(yīng)用領(lǐng)域之——計(jì)算機(jī)視覺，是以一系列視覺識(shí)別（人臉、人、物體、文字、場景、行為等）問題為中心，研發(fā)核心算法，打造能落地的產(chǎn)品。 消除了這樣一個(gè)誤區(qū)，你會(huì)比較好理解，為什么Face++要用“Power Human with AI”作為使命，用“人工智能技術(shù)造福大眾”，來發(fā)愿。畢竟公司的全名是叫曠視（英文叫megvii, 取自mega vision)，也就是大的視覺。
回到問題本身，目前我們主要在集中研究四個(gè)視覺理解核心問題（見下圖）：圖像分類、物體檢測、語義分割、和序列學(xué)習(xí)。研究的技術(shù)路線是徹徹底底的深度學(xué)習(xí)：1）使用深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)；2）盡最大可能使用端到端（end-to-end）學(xué)習(xí)。Face++應(yīng)該說是這波兒人工智能創(chuàng)業(yè)公司當(dāng)中最早研究并應(yīng)用深度學(xué)習(xí)的。雷鋒網(wǎng)
圖像分類是最基礎(chǔ)的問題。這個(gè)問題自身就有廣泛的應(yīng)用（例如人臉識(shí)別和場景分類），也是研究其他問題的根基。深度學(xué)習(xí)的出現(xiàn)使得我們從以往的特征設(shè)計(jì)走向了網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，這里包含很多對問題的深刻理解、實(shí)踐中總結(jié)的經(jīng)驗(yàn)和原理、優(yōu)化算法的探索、和對下一步技術(shù)發(fā)展的判斷。
我們的研發(fā)部門里有一個(gè)專門的小組負(fù)責(zé)研究如何訓(xùn)練最好的基礎(chǔ)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，并沿著以下三個(gè)子問題深入：
1）針對不同計(jì)算復(fù)雜度下設(shè)計(jì)最優(yōu)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)；
2）針對不同計(jì)算平臺(tái)的實(shí)際要求，來設(shè)計(jì)最高效的網(wǎng)絡(luò)；
3）針對不同問題設(shè)計(jì)最合適的網(wǎng)絡(luò)。
另外對神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型的壓縮和低比特化表示也是我們研究的重點(diǎn)之一。
物體識(shí)別是解決感知圖像中哪里有什么物體的問題。
典型的應(yīng)用包括手機(jī)上的人臉檢測， 無人車中的車輛/行人/交通標(biāo)志的檢測，視頻分析中的各類物體檢測。這個(gè)問題是圖像理解中研究內(nèi)容最豐富的核心問題，也是一個(gè)非常復(fù)雜的感知智能問題。
我們關(guān)心的若干子問題是：
1）如何有效地解決遮擋問題。這個(gè)問題對人來說好像是很容易的，但其實(shí)涉及到了人腦中對不可見部分自動(dòng)做聯(lián)想和補(bǔ)充的能力，已經(jīng)部分屬于人類的認(rèn)知智能能力范疇；
2）如何有效的利用圖像或視頻的上下文（context）信息或我們的常識(shí)（common sense）。上下文和常識(shí)對我們避免一些明顯錯(cuò)誤和小物體檢測十分重要。目前的物體對小物體檢測的性能非常不理想，和人眼的能力差距還是非常大的。如果我們單獨(dú)把小物體從圖像中裁剪出來，人也很難識(shí)別。但是當(dāng)小物體放回整副圖像中，人卻做得非常出色。我個(gè)人認(rèn)為對這個(gè)兩個(gè)子問題的深入研究真的可以對理解認(rèn)知智能提供有意義指導(dǎo)，甚至是突破。
語義分割就是對每個(gè)像素分類，這是一個(gè)更為精細(xì)的分類任務(wù)。
比如說把識(shí)別出來的人體分割成具體部位，把人臉分割成五官，把場景分成藍(lán)天、建筑、道路和物體等。目前在這個(gè)問題上統(tǒng)治性的方法是Berkeley在2014年提出的全卷積網(wǎng)絡(luò)（FCN）。這個(gè)方法使得神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)具有了有強(qiáng)大的結(jié)構(gòu)化輸出能力，進(jìn)而將深度學(xué)習(xí)有效地推進(jìn)到很多中期和初期視覺理解（例如立體匹配和光流計(jì)算）問題上。我當(dāng)年博士論文就是在研究初期視覺中的立體匹配問題，十幾年后的方法發(fā)生了根本性的變化，當(dāng)年是想也不敢想的。我們研發(fā)部門的一名實(shí)習(xí)生在最近的CVPR投稿中設(shè)計(jì)了一個(gè)簡單有效的FCN模型，在公開評測集上取得了非常好的效果。
序列學(xué)習(xí)是最有趣的問題，它的形式多樣，可以輸入一個(gè)序列（視頻或音頻）進(jìn)行分類，也可以針對一副圖像輸出一個(gè)描述性的文字序列，或輸入輸出都是序列（例如識(shí)別圖像中的多行文字）。
解決這三類問題的算法在Face++的產(chǎn)品中都有應(yīng)用。目前解決這個(gè)問題的主流方法是遞歸神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（RNN），也是現(xiàn)在在語音識(shí)別和自然語言處理中的大殺器。由于人的智能本質(zhì)是在實(shí)時(shí)的“處理”連續(xù)不斷感知到的信號流，這使得序列學(xué)習(xí)成為當(dāng)下的最熱的研究方向之一。尤其是最近引入外部記憶讀寫機(jī)制和執(zhí)行單元的RNN，讓我看到了解決人工智能不少難題的一絲曙光。Face++的研究員們也正在這方面積極思考，積極實(shí)踐。
推進(jìn)研究部門的工作，核心是培養(yǎng)人做事的能力，并給予最好的研發(fā)環(huán)境。
培養(yǎng)什么人才？人才是研發(fā)的生命線。創(chuàng)造一個(gè)良好的環(huán)境吸引人才，培養(yǎng)人才，留住人才是我們的第一優(yōu)先級。信息學(xué)競賽(NOI/IOI)和大學(xué)生程序設(shè)計(jì)競賽(ACM/ICPC)的選手們構(gòu)成了研究部門的第一批戰(zhàn)士。我們后續(xù)更多的戰(zhàn)士來自五湖四海，擁有相當(dāng)不同的背景：既有以前做視覺的，也有以前做機(jī)器學(xué)習(xí)的，既有研究基本問題的，也有專注特定應(yīng)用的。
一個(gè)多樣性的環(huán)境也使得我們看問題的角度更全面。在這樣的基因下，我們大致將人才向兩個(gè)方向培養(yǎng)：研究科學(xué)家，和全棧人工智能工程師。研究科學(xué)家主要聚焦在算法上，尋求對問題的本質(zhì)解，我們的培養(yǎng)目標(biāo)是成為能獨(dú)擋一面領(lǐng)域?qū)＜?；全棧人工智能工程師是我們?nèi)部的叫法，目的是培養(yǎng)即能上九天攬?jiān)拢ㄋ惴ㄔO(shè)計(jì)和訓(xùn)練），又能下五洋捉鱉（算法的工程化，研究問題和方式系統(tǒng)化）的全能戰(zhàn)士，他們既能做research,又懂system，能建系統(tǒng)、造輪子。針對目前AI發(fā)展的趨勢，我們需要大量的全能人才來將AI “+” 到不同的行業(yè)上，解決實(shí)際問題。這就對人才提出了更高的要求。我們相信即便沒有AI背景的工程師，在這里工作1-2年后就能成為獨(dú)當(dāng)一面的人才。
怎么做事？有了一幫志同道合的小伙伴們，就要圍繞這上面介紹的四個(gè)視覺理解核心問題開展研究、并將研究成果應(yīng)用在具體的視覺識(shí)別場景中。Face++的研發(fā)團(tuán)隊(duì)扁平化，每個(gè)研究小組由2-4人組成，聚焦一個(gè)課題。課題可以是短期的，例如對已經(jīng)應(yīng)用的某個(gè)產(chǎn)品線上的算法的改進(jìn)；課題也可以是長期的，例如持續(xù)提升識(shí)別的精度和性能。 我們的每個(gè)研究員都可以在不同的課題之間自由切換，這樣能最大程度發(fā)揮個(gè)人的長處和積極性，同時(shí)也讓大家有機(jī)會(huì)短時(shí)間了解更多的問題，有更豐富的經(jīng)歷，能更快的成長。套用現(xiàn)在深度學(xué)習(xí)的精髓，每個(gè)人的學(xué)習(xí)也需要輸入大數(shù)據(jù)。
研發(fā)環(huán)境：做深度學(xué)習(xí)研究需要一個(gè)非常高效的訓(xùn)練引擎/平臺(tái)和充沛的計(jì)算資源，F(xiàn)ace++內(nèi)部使用了近兩年的“MegBrain”是一個(gè)全自主研發(fā)的訓(xùn)練引擎，它與目前流行的TensorFlow（Google一年前發(fā)布）設(shè)計(jì)相似，同屬基于Computing Graph的新一代訓(xùn)練引擎。為什么非要自研系統(tǒng)呢？公司研究深度學(xué)習(xí)開展得非常早，當(dāng)時(shí)還沒有很好用的系統(tǒng)，并且MegBrain在同時(shí)滿足靈活性及精簡性的基礎(chǔ)上，能最大限度提升工作效率。目前在AI創(chuàng)業(yè)公司中完全使用自研深度學(xué)習(xí)訓(xùn)練引擎的，可能只有Face++。
除了核心引擎，我們的體系結(jié)構(gòu)組還搭建了一個(gè)強(qiáng)大的深度學(xué)習(xí)平臺(tái)Brain++來管理我們龐大的GPU集群，來完成從數(shù)據(jù)標(biāo)注和管理、模型訓(xùn)練、GPU集群中心化管理、到產(chǎn)品化發(fā)布的“一條龍”自動(dòng)化流程，從而使得我們的研發(fā)人員將寶貴的精力集中在問題上。這也使得來Face++的實(shí)習(xí)生非常容易上手，即便對深度學(xué)習(xí)系統(tǒng)零基礎(chǔ)，一套簡單的教程讀過后2-3個(gè)星期就可以開始思考問題了。這些系統(tǒng)能夠建立得益于我們團(tuán)隊(duì)內(nèi)部的有不少“全棧人工智能工程師”，他們不僅是深度學(xué)習(xí)方面的專家，更是系統(tǒng)和分布式計(jì)算方面的專家。
最后針對深度學(xué)習(xí)很大程度上得益于大規(guī)模訓(xùn)練數(shù)據(jù)，我們還設(shè)有專門的團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)標(biāo)注工具開發(fā)和完成大量數(shù)據(jù)標(biāo)注任務(wù)。以前讀書時(shí)開玩笑的一個(gè)講法是“沒有不好的算法，只有不好的數(shù)據(jù)”，Datais King。
對于Face++，我分享幾個(gè)數(shù)字：我們的人工智能云開放平臺(tái)的API已經(jīng)服務(wù)了近7萬開發(fā)者，已被調(diào)用 62 億次；身份認(rèn)證平臺(tái)目前已為1.2億人（注意不是1.2億次）提供了刷臉服務(wù)，覆蓋了85%的金融市場智能化應(yīng)用；智慧安防和智能商業(yè)產(chǎn)品也覆蓋到25個(gè)省。服務(wù)客戶、追求極致，不斷驅(qū)動(dòng)著我們的前行。對于我自己，現(xiàn)在有著無比的自信能夠和Face++的研發(fā)團(tuán)隊(duì)一起，在這個(gè)最好的時(shí)代，做出更好的成績，追求研究之美！
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