無趣的活兒，臟活兒累活兒，還有危險的活兒，這些都適合機器人干。通用電氣現(xiàn)場維護和支持服務(wù)部就利用機器人檢查風(fēng)力渦輪機和石油管道。日前，GE Ventures就進(jìn)行了一筆戰(zhàn)略投資，與無人機硬件，軟件及云服務(wù)平臺初創(chuàng)公司Airware建立了全新合作關(guān)系。

Airware公司已經(jīng)募集到了4000萬美元，在此基礎(chǔ)上GE還會追加投資，但是具體金額尚未對外披露。此外，他們還會在技術(shù)上為該公司提供支持，并幫助Airware分享自己的行業(yè)客戶。根據(jù)Airware CEO Jonathan Downey透露，GE會確保他們的平臺能夠為通用電氣公司解決一系列實際問題。

Downey來自飛行世家，他在2011年成立了Airware，該公司的操作系統(tǒng)允許企業(yè)根據(jù)不同的商業(yè)目的定制無人機，比如農(nóng)業(yè)用地管理，工業(yè)勘察，或是監(jiān)控非法狩獵，保護野生動物。

對于很多企業(yè)而言，開源無人機框架不夠靈活，但如果自己從零開始開發(fā)無人機又會耗費大量資源。Airware抓住了契機，他們的平臺可以處理無人機硬件的基本問題，軟件則支持在空中控制無人機，而云服務(wù)平臺則會存儲和傳輸無人機收集到的數(shù)據(jù)。

技術(shù)與客戶

目前，Airware公司員工已經(jīng)從原有的40人發(fā)展到了70人，今年七月，他們又獲得了由Kleiner Perkins領(lǐng)投的2500萬美元，也因此得以正式推出了其商用產(chǎn)品。但首先，Airware需要針對無人機具體使用案例來開發(fā)定制軟件，同時還要不斷改善無人機的飛行性能，而這恰恰也是GE和他們的客戶群能發(fā)揮作用的地方。

舉個例子，GE某個客戶購買的風(fēng)力渦輪機葉片發(fā)生斷裂，他們通常會用起重機吊一名技術(shù)人員到數(shù)百英尺高空檢查葉片，這不僅危險，而且效率極低，而現(xiàn)在GE正在使用Airware的無人機來做這項工作。

從檢查電源線是否墜地，到監(jiān)測煤氣管道泄漏，GE希望和Airware公司展開緊密合作，將無人機覆蓋到他們每個主要客戶。通用是無人機應(yīng)用的一個大客戶，發(fā)電廠檢查就需要更靈活的直升型無人機，而檢查電纜則需要類似普通飛機的無人機。Airware操作系統(tǒng)正在GE的幫助下學(xué)習(xí)如何控制各種類型的無人機。

GE Ventures的資金可以幫助Airware進(jìn)行技術(shù)研發(fā)，而GE在圖像處理技術(shù)和傳感器軟件技術(shù)上也有了一些難以置信的突破 。這些都會讓Airware的無人機變得更加智能。

得益于雙方合作，一旦明年Airware無人機發(fā)布之后，就已經(jīng)可以為GE的客戶完成多項任務(wù)了。不僅如此，如果Airware更依賴于GE的話，他們也很有機會被后者“軟著陸”收購。

在社會大眾眼里，無人機要么被看作是戰(zhàn)爭機器，要么是種玩具。但是除了投擲炸彈或自拍，Airware和GE顯示了無人機可以在商業(yè)領(lǐng)域發(fā)揮巨大優(yōu)勢。飛行機器人能讓人了生活更精彩，更清潔，也更安全。

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