想要乘坐氣球到達太空，這聽上去像是出自于兒童讀物，但是西班牙的zero2infinity公司并不這么認為。這家位于西班牙巴塞羅那的公司專門為科研和工程領(lǐng)域的客戶發(fā)射近太空飛行的氣球，目前該公司正在研發(fā)名為bloostar的納米衛(wèi)星運載火箭，它采用了高空氣球作為衛(wèi)星發(fā)射的第一階段，之后再由火箭將衛(wèi)星帶入軌道。

這個火箭/氣球或者暫且先稱為火箭氣球的想法并不是第一次出現(xiàn)。它的歷史可以追溯到1949年，當(dāng)時的天體物理學(xué)家James A. Van Allen等人開發(fā)了這個概念，他們的目的是將探測火箭送入太空的同時還保證火箭在地球的低層大氣中無需消耗額外的燃料。雖然這項技術(shù)直到20世紀50年代末期才被使用，但是人們無法在氣球的上升階段對其進行控制，并且隨后也無法預(yù)測探測火箭與衛(wèi)星脫離后跌落的位置，從安全的角度出發(fā)當(dāng)時這個技術(shù)并不太被好看。

bloostar采用了火箭氣球的概念，并以相當(dāng)簡單的方式將這個概念推到了一個新高度。氦氣球載著納米衛(wèi)星和下一階段需要的推進器到達30千米左右的高空上。這個高度已經(jīng)是地球大氣層總高度的99%了，這意味著這個高度的空氣阻力已經(jīng)非常小了，發(fā)射器甚至不需要進行流線型設(shè)計。一旦就位，該發(fā)射器就會從氣球上脫離，配備的液體燃料的發(fā)動機就會點火從而將納米衛(wèi)星帶進軌道。

根據(jù)zero2infinity說法，這種方式和傳統(tǒng)的火箭發(fā)射有很大的區(qū)別，但是他們所采用的方式會有較小的阻力，燃料消耗也更加少，而且由于發(fā)動機在接近真空的位置才點火，發(fā)動機效率會更高?？傊?，該公司表示他們的產(chǎn)品在成本上比二級運載火箭或者“背馱式”運載火箭要更加具有競爭力。

zero2infinity指出，他們在去年9月就已經(jīng)開始測試氣球的飛行了，并將一個充氣加壓艙帶到了27千米的高空中。此外，該公司試射了一枚私人研發(fā)投資的液態(tài)烴/氧氣火箭發(fā)動機，這是西班牙的第一款火箭發(fā)動機。

下面的視頻展示的是早期測試情況：

zero2infinity的創(chuàng)始人兼CEO José Mariano López-Urdiales表示，“納米衛(wèi)星在當(dāng)今都是采用二級運載火箭運載的方式才能進入特定軌道。我們已經(jīng)在bloostar項目上鉆研了多年，現(xiàn)在衛(wèi)星和運載火箭的技術(shù)都已經(jīng)足夠成熟，所以我們的項目最終是可以實現(xiàn)的?；鸺l(fā)射行業(yè)需要作出改變，而且還需要提供有效負荷能力較小的發(fā)射器，并且允許客戶靈活地挑選自己衛(wèi)星運行的軌道和發(fā)射日期。目前許多新公司都有以納米衛(wèi)星為基礎(chǔ)的商業(yè)計劃，例如Skybox Imaging?！?/span>

zero2infinity還表示，公司目前已經(jīng)獲得了2億美金的訂單，bloostar項目將于2017年正式開始運行。

via gizmag

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