據(jù)華爾街日報(bào)的小道消息，蘋果語音助手Siri的技術(shù)提供商N(yùn)uance Communications Inc.(下文簡稱“Nuance”)正在和數(shù)家潛在買家洽談收購事宜，其中包括了三星在內(nèi)。

雖然這個(gè)消息暫時(shí)無法確認(rèn)，但是Nuance在“語音助手”這個(gè)領(lǐng)域上的確處到了一個(gè)相對尷尬的地步。

在跟蘋果合作之前，Nuance是一家相對低調(diào)的公司，大眾對它的了解非常有限。2010年下半年，這家公司突然“名聲鵲起”，主要原因是他們跟蘋果之間的合作陸續(xù)被業(yè)界和媒體曝光，蘋果Siri最終采用了他們的技術(shù)。

值得一提的是，Nuance并非單獨(dú)給蘋果一家公司提供技術(shù)支持，他們跟多家廠商同時(shí)保持合作關(guān)系，其技術(shù)被應(yīng)用于手機(jī)、電視機(jī)和GPS設(shè)備里面，其中包括蘋果的直接競爭對手三星：S-Voice也用了Nuance的技術(shù)。

為了保持競爭優(yōu)勢，投資者曾經(jīng)分別建議蘋果和Google收購這家公司，如果是蘋果收購他們的話，則可以讓Nuance拒絕向三星、Google在內(nèi)的對手提供相關(guān)技術(shù)。換做Google收購他們的話，凡事帶有Nuance技術(shù)的設(shè)備（比如帶有Siri的iPhone）都得向Google繳納專利費(fèi)。

相對來說，哪怕是作為防守Google的策略，蘋果應(yīng)該收購Nuance，以免Siri在發(fā)展的過程中受到專利的干擾。傳聞2011年的時(shí)候，蘋果表露出將其招安的意愿，并持續(xù)談判好幾個(gè)月，最后被創(chuàng)始人Paul Ricci一口回絕。有趣的是，在著手自家語音技術(shù)之前，Google也曾考慮過要買下這家市值60億美金的公司。

如果要蘋果一直跟Nuance處于合作關(guān)系，似乎不太現(xiàn)實(shí)。2013年5月，創(chuàng)始人Paul Ricci在D11大會(huì)上親口承認(rèn)他們和蘋果Siri之間的關(guān)系，并在一個(gè)尖銳的問題里面間接描述了Nuance的合作地位：“我們確實(shí)是蘋果的語音識別技術(shù)的基礎(chǔ)供應(yīng)商。”

有趣的是，有消息指出，蘋果在Nuance的老巢波士頓悄悄設(shè)立語音技術(shù)研發(fā)團(tuán)隊(duì)，以消除他們對這家公司的依賴。在招聘的過程中，他們把兩位Nuance語音科學(xué)家Gunnar Evermann、Don McAllaster挖了過來。此外，蘋果員工里面，還有不少人員來自于Nuance公司，至于是否已經(jīng)派到波士頓的研發(fā)團(tuán)隊(duì)里面，我們不得而知。

另外，Google也在做類似挖墻腳的事情。為了避開Nuance的專利障礙，Google在04年的時(shí)候就挖走了在Nuance工作十年的聯(lián)合創(chuàng)始人Mike Cohen，并擔(dān)任“語音掌門”開發(fā)相應(yīng)的語音識別技術(shù)。在加盟小米之前，Hugo Barra也是語音技術(shù)公司Nuance的產(chǎn)品經(jīng)理，于2008年加入Google。

從人員流失這個(gè)角度來說，Nuance的技術(shù)壁壘是在不斷地被變相“瓦解”，大公司對他們的依賴會(huì)不斷的減少，甚至在未來的某一天終止相應(yīng)的技術(shù)合作協(xié)議。這對于依靠技術(shù)輸出來獲取收入的廠家來說，不是好事。

因?yàn)閾碛凶约业钠放飘a(chǎn)品，Nuance跟這些合作伙伴也存在一些競爭的關(guān)系。2011年的時(shí)候，他們針對iOS設(shè)備推出了Dragon Dictation，兩年后他們針對Android設(shè)備發(fā)布了Wintermute。Nuance一直想在移動(dòng)業(yè)務(wù)上大拓邊疆，但是這個(gè)領(lǐng)域也面臨著殘酷的競爭，比如說Google將語音識別軟件免費(fèi)授權(quán)給Android開發(fā)者，而Nuance做不到這點(diǎn)。另外，雖然像蘋果、三星這樣的巨頭在使用Nuance的技術(shù)，但是消費(fèi)者認(rèn)同的是巨頭旗下的產(chǎn)品，而不是Nuance。Nuance想從技術(shù)提供商轉(zhuǎn)型到產(chǎn)品廠商，是有難度的。

Nuance賣給像三星這樣的巨頭廠商是一件好事嗎？雖然并不好下結(jié)論，但是一旦變成事實(shí)的話，“語音助手”這個(gè)領(lǐng)域只會(huì)變得更加復(fù)雜。唯一可以肯定的是，Nuance已經(jīng)錯(cuò)過了最佳的收購時(shí)機(jī)，如果能在“股價(jià)遭低估”的情況下還賣出50多億美金的話，就真的很不錯(cuò)了。

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