在 1783 年 12 月一個(gè)寒冷的早上，有近 40 萬人聚集在巴黎的杜樂麗花園，觀看世界上首次載人氫氣球飛行。雅克·查爾斯和他的助手尼古拉斯·羅伯特帶著一根水銀氣壓計(jì)、一些沙袋和幾瓶香檳，上升到約548.64 米的高空。

查爾斯在后來寫道：“在起飛的那一刻，喜悅充盈我全身，這一刻的感覺無與倫比。我感覺我們正永遠(yuǎn)地飛離地球，遠(yuǎn)離所有的紅塵瑣事。”

而在地面上，人們對(duì)此的感覺好惡參半。時(shí)任美國駐法國大使的本杰明·富蘭克林從馬車中觀看了這一盛況。他的一位同伴冷嘲道：“一個(gè)氣球有什么用？”富蘭克林駭然變色地回答道：“一個(gè)嬰兒又有什么用？”

他的觀點(diǎn)是：你想的不夠大。

時(shí)任英國皇家學(xué)院主席的約瑟夫·班克斯在收到富蘭克林首次談及此事的信時(shí)，也想知道氫氣球的實(shí)際用途。他一開始想到了地理測繪和軍事偵查等明顯用途，但質(zhì)疑除此以外氣球“是否對(duì)社會(huì)或科學(xué)有益”。班克斯提出了一個(gè)實(shí)際用例：使用氣球來降低馬拉貨車的載重。這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的貨車需要八匹馬來拉，但如果使用氣球，兩匹馬就夠了。

而更具遠(yuǎn)見的富蘭克林表示，氣球可以“為自然哲學(xué)中一些我們現(xiàn)在還沒有任何概念的發(fā)現(xiàn)鋪平道路”。他將氣球和“電磁”相比較，“最初的電磁試驗(yàn)只是被當(dāng)做娛樂”。

困擾氣球的短見也困擾著虛擬現(xiàn)實(shí)

短見也困擾著當(dāng)今最耀眼的技術(shù)之一——虛擬現(xiàn)實(shí)。當(dāng)Oculus最開始宣稱自己的設(shè)備是一臺(tái)“專為視頻游戲設(shè)計(jì)，將永久改變?nèi)藗儗?duì)游戲看法的頭戴式設(shè)備”時(shí)，幾乎沒人質(zhì)疑這一觀點(diǎn)，認(rèn)為虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備只能成為高端游戲配件。就和一款新顯卡或一臺(tái)更好的電視機(jī)一樣，它將是對(duì)現(xiàn)有游戲顯示屏技術(shù)合理、有用的改進(jìn)，就和用氣球改進(jìn)馬拉貨車一樣。

虛擬現(xiàn)實(shí)想法的出現(xiàn)已經(jīng)有一些年頭了，一些人對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的可能性也有了更具遠(yuǎn)見的看法，它可能會(huì)改變游戲、電影、電視、音樂、設(shè)計(jì)、醫(yī)學(xué)、性、體育、藝術(shù)、旅行、社交網(wǎng)絡(luò)、教育以及現(xiàn)實(shí)。當(dāng)然，現(xiàn)在的贊美都太早了。在一篇 1788 年的文章中，《紳士》雜志（首個(gè)以雜志自稱的期刊）贊美氫氣球是“幾十年來（也可能是創(chuàng)世紀(jì)以來）最重大的發(fā)現(xiàn)”。它向其讀者保證，時(shí)間會(huì)證明氣球試驗(yàn)的功用。

不過，現(xiàn)在哪怕是最盲目樂觀地虛擬現(xiàn)實(shí)粉絲都會(huì)問：虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備的殺手級(jí)應(yīng)用會(huì)是什么？

尋找讓人們?cè)谀樕洗鱾€(gè)盒子的理由

公平點(diǎn)講，人們?cè)儐柼摂M現(xiàn)實(shí)的殺手級(jí)應(yīng)用差不多是在問，廠商如何說服普通人在臉上戴一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備？這是個(gè)很實(shí)際的問題。在臉上佩戴 Oculus 虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備的人看起來蠢極了。

一位連續(xù)雜志記者說到，在一些虛擬現(xiàn)實(shí)大會(huì)上，他看到人坐在長椅上，戴著一個(gè)Oculus Rift，渾然忘我。這人旁邊放著一本書，好讓他快速移動(dòng)鼠標(biāo)，操縱只有他能看見的世界中的虛擬物體。在他抬起手來調(diào)整 Oculus Rift 時(shí)，記者使了個(gè)壞，悄悄地把鼠標(biāo)往前移了一下。當(dāng)他把手放回原處時(shí)，摸到的只是空氣，皺著眉頭四處摸索，

這讓人想到，哪怕工程師們徹底解決了虛擬現(xiàn)實(shí)的暈動(dòng)癥問題，他們也不能阻止別人找虛擬現(xiàn)實(shí)用戶的樂子。

在下個(gè)月舉辦的國際消費(fèi)電子展(CES)上，會(huì)有十幾家新的虛擬現(xiàn)實(shí)公司宣傳自己的創(chuàng)新，屆時(shí)高管們和投資者們都會(huì)不可避免地會(huì)問：“虛擬現(xiàn)實(shí)的殺手級(jí)應(yīng)用是什么？”根據(jù)定義，殺手級(jí)應(yīng)用是一款能讓大眾愿意購買某種技術(shù)的軟件。對(duì)游戲主機(jī)問這樣的問題很合理，因?yàn)閺臎]有一款游戲主機(jī)能靠自己成功。游戲主機(jī)或任何新消費(fèi)者電子設(shè)備在發(fā)布幾個(gè)月中都要有一款殺手級(jí)應(yīng)用，否則就會(huì)失敗。沒有殺手級(jí)應(yīng)用，游戲主機(jī)和其他設(shè)備就沒有任何用處。

虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備不是這樣。

虛擬現(xiàn)實(shí)與其他技術(shù)不同

就像人類飛行或后悔藥一樣，逃離現(xiàn)實(shí)（或偽造新現(xiàn)實(shí)）的渴望要比技術(shù)更古老。當(dāng)人們問“虛擬現(xiàn)實(shí)的殺手級(jí)應(yīng)用是什么？”時(shí)，他們假設(shè)虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備會(huì)遵循普通消費(fèi)者產(chǎn)品的路徑。許多人都會(huì)在蘋果推出新款 iPhone 時(shí)玩這個(gè)游戲，他們想：“除非蘋果能證明新款 iPhone 的價(jià)值，否則沒人會(huì)買它。”

但要求看到虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的殺手級(jí)應(yīng)用，就像要求能做更偉大事情的東西立刻表現(xiàn)出實(shí)用性一樣。虛擬現(xiàn)實(shí)影響到的人類靈魂部分要遠(yuǎn)比購買最新、最漂亮的電子設(shè)備的現(xiàn)代沖動(dòng)久遠(yuǎn)。

你可以從剛剛體驗(yàn)完 Oculus 的人的臉上看到這種影響。他們看起來眼神迷離，就好像還沒睡醒一樣。曾經(jīng)有人在體驗(yàn)完 Oculus Crescent Bay原型機(jī)的演示后說：“把我放回去，我想呆在那里?！?/p>

在查爾斯和羅伯特首次飛行的那天，他們漫無目的地漂浮了兩小時(shí)，降落在距起飛地點(diǎn) 27 英里（約 43.2 千米）外的地方。這時(shí)查爾斯極不明智地要求羅伯特下去，沒有意識(shí)到減輕的重量會(huì)讓氣球再次起飛。

1783 年雅克·查爾斯和尼古拉斯·羅伯特氫氣球飛行的插圖。

由于少了一個(gè)人的重量，氣球又再次起飛，這一次爬升的距離要比第一次還高：10 分鐘就爬升到了 1 萬英尺（約 3048 米）的高度。查爾斯冷靜地通過緩慢釋放剩余氣體返回了地面，但這次經(jīng)歷嚇壞了他。他再也沒有進(jìn)入氣球當(dāng)中。

讓創(chuàng)造者們來掌控虛擬現(xiàn)實(shí)

第一批氣球在現(xiàn)實(shí)世界中就是沒有實(shí)際用途，卻又非常容易壞且危險(xiǎn)的發(fā)明，但它們抓住了人們的想象。當(dāng)雅克·查爾斯和孟格菲兄弟等勇敢的法國人開始在全法國進(jìn)行氣球飛行，一股狂熱潮流開始了。氣球狂熱席卷全歐洲，實(shí)現(xiàn)人類真正飛行夢(mèng)想的進(jìn)步不可避免地出現(xiàn)了。

在馬拉貨車上放置氣球沒什么用并不重要，因?yàn)楦哌h(yuǎn)見的人知道，氣球只是一個(gè)需要培育以便成長的嬰兒。如今，我們可以清楚地看到第一個(gè)氣球與航空學(xué)、第一架飛機(jī)、火箭到登月之間的聯(lián)系。

在任何虛擬現(xiàn)實(shí)大會(huì)上，你都能看到每次演示都有許多缺陷，使得其并不適合普通消費(fèi)者。暈動(dòng)癥對(duì)于很多人而言依舊是問題，而許多嘗試虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的開發(fā)者開發(fā)的演示也讓處于早期階段的虛擬現(xiàn)實(shí)形勢嚴(yán)峻。

老實(shí)說，這并不重要。有超過 1 萬名嘗鮮人士購買了 Oculus 的虛擬現(xiàn)實(shí)開發(fā)者套裝，去探索虛擬現(xiàn)實(shí)更大、更重要的用途。我們?nèi)〉玫某煽円呀?jīng)超過了 1783 年 12 月首次氣球飛行時(shí)取得的成績。

虛擬現(xiàn)實(shí)不需要殺手級(jí)應(yīng)用，它只需要具備飛行的基礎(chǔ)能力，瘋狂打造它的人們自然會(huì)帶領(lǐng)我們前往新世界。

via wired

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