一年前，谷歌首度公布了Project Loon，一項(xiàng)用盤旋于地面之上的氣球來提供互聯(lián)網(wǎng)覆蓋的計(jì)劃。一年后，谷歌向《連線》透露，Loon氣球項(xiàng)目已經(jīng)準(zhǔn)備在接下來的一年內(nèi)正式實(shí)施，提升全球偏遠(yuǎn)地區(qū)的網(wǎng)絡(luò)覆蓋率。

雷鋒網(wǎng)的文章《Android vs.iPhone：從云技術(shù)說起》曾指出，與蘋果相反，谷歌對(duì)出售硬件設(shè)備不感興趣，感興趣的是信息，它希望讓世界上的每個(gè)人都能接入網(wǎng)絡(luò)，制造更多的信息。氣球項(xiàng)目就是為這一目標(biāo)做出的努力，而且除此之外，谷歌還通過其他方式提高網(wǎng)絡(luò)覆蓋，包括衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)和光纖。

谷歌氣球

自新西蘭首次公開試飛以來，谷歌氣球已經(jīng)累計(jì)跨越了150多萬公里。本月初，谷歌氣球還在巴西西北部地區(qū)試驗(yàn)成功，為當(dāng)?shù)匾粋€(gè)村莊提供了短暫的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

既然是谷歌的氣球，當(dāng)然不是普通用嘴吹的氣球那么大。氣球由聚乙烯塑料制成，直徑15米，整個(gè)設(shè)備高12米，內(nèi)置信號(hào)收發(fā)站，太陽能電池板和GPS定位設(shè)備等裝備。氣球一般會(huì)飛行在距離地面20公里的平流層，那里網(wǎng)速風(fēng)向都較為穩(wěn)定。

接下來的一年中，谷歌氣球在收發(fā)數(shù)據(jù)方面會(huì)逐漸采用LTE技術(shù)，這讓人們可以通過手機(jī)直接連接并訪問互聯(lián)網(wǎng)，也讓網(wǎng)絡(luò)吞吐量獲得大幅提升。據(jù)測(cè)試，氣球與地面的傳輸速率最高可達(dá)22Mbps，與手持設(shè)備的傳輸速率則最高可達(dá)5Mbps。

谷歌氣球的發(fā)展也不是一帆風(fēng)順，最開始并不被人看好。最初的氣球只能飛行數(shù)天，信號(hào)也不穩(wěn)定，還容易受到天氣因素的影響。后來谷歌與軍用設(shè)備制作人士合作，并在與高空相似的零下40度環(huán)境下試驗(yàn)，才逐漸取得突破。目前一個(gè)代號(hào)為Ibis 152的氣球已實(shí)現(xiàn)連續(xù)飛行超百日，現(xiàn)在還在飛行中。

衛(wèi)星

早在2010年，谷歌就聯(lián)合匯豐投資等公司對(duì)O3b Networks公司融資約12億美元，該公司主要制作模塊化的廉價(jià)衛(wèi)星，在距離地面約5000英里（比一般也不是近4倍）的高空提供網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)。當(dāng)時(shí)的計(jì)劃是在2013年開始商業(yè)服務(wù)，為電話公司和運(yùn)營商提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，兩年后會(huì)服務(wù)全球100多個(gè)國家的用戶。

不過衛(wèi)星玩起來太燒錢，這一目標(biāo)到了2014年仍沒實(shí)現(xiàn)。在6月初，谷歌又表示會(huì)斥資10億到30億美元打造一個(gè)由180顆衛(wèi)星組成的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。這一目標(biāo)能否實(shí)現(xiàn)還不好說，因?yàn)橛袑＜曳Q至少要有200億美元才能完成這一目標(biāo)。

除了O3b外，谷歌在今年初還收購了衛(wèi)星成像公司Skybox，這家公司主要提供衛(wèi)星圖像服務(wù)，也制作配備傳感器和攝像頭的衛(wèi)星設(shè)備。除了用于服務(wù)谷歌地圖外，公司的設(shè)備還能改善互聯(lián)網(wǎng)接入。目前看來，谷歌的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)還落后于氣球項(xiàng)目。

無人機(jī)

上天的除了氣球和衛(wèi)星，還有飛機(jī)。今年四月，谷歌收購了太陽能無人機(jī)制造商Titan Aerospace，該公司開發(fā)的兩種太陽能無人機(jī)能夠在約20公里高的平流層甚至更高的空域飛行，為地面提供無線網(wǎng)絡(luò)廣播服務(wù)，一旦升空將能夠依靠太陽能和內(nèi)置能源保持飛行長達(dá)5年。

Titan的無人機(jī)基本相當(dāng)于一顆準(zhǔn)衛(wèi)星，而且與易受環(huán)境和制作材料影響的氣球相比，能夠提供穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。無人機(jī)服務(wù)在可行性上，有望取代氣球項(xiàng)目。

光纖

以上幾個(gè)項(xiàng)目都主要是為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)覆蓋，對(duì)現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)的提速谷歌也有其光纖計(jì)劃。

2010年谷歌第一次提出光纖計(jì)劃，聲稱會(huì)將美國的平均網(wǎng)速提高100倍。隨后2011年3月，在堪薩斯城實(shí)驗(yàn)光纖網(wǎng)絡(luò)，帶寬達(dá)到1GB。2012年7月在完成部分城市的網(wǎng)絡(luò)鋪設(shè)后，谷歌宣布網(wǎng)絡(luò)服務(wù)定價(jià)為70美元。谷歌光纖的速度直接讓網(wǎng)友的硬盤告急。

除鋪設(shè)自己的光纖網(wǎng)絡(luò)外，谷歌在過去10年里已經(jīng)購買并在其各個(gè)數(shù)據(jù)中心之間鋪設(shè)了大規(guī)模的暗光纖網(wǎng)絡(luò)。暗光纖主要指那些已經(jīng)鋪設(shè)但沒有投入使用的光纜。這種連接了谷歌各個(gè)數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)速可以達(dá)到TB級(jí)別，不過主要用于商業(yè)云計(jì)算服務(wù)，與平民關(guān)系不大。

相關(guān)

谷歌氣球一周年 運(yùn)行時(shí)間與速率大幅提升

雷峰網(wǎng)原創(chuàng)文章，未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載。詳情見轉(zhuǎn)載須知。