盧旺達(dá)是非洲中東部的一個國家，位于非洲中東部赤道南側(cè)，境內(nèi)多山，號稱“千丘之國”。跟很多非洲國家一樣，該國也被貧困籠罩著。據(jù)統(tǒng)計，盧旺達(dá)2015年人均GDP只有697美元，因此在教育、科技、醫(yī)療等等多方面都處于欠發(fā)達(dá)狀態(tài)，特別是醫(yī)療方面，目前盧旺達(dá)的醫(yī)療設(shè)施和條件都很低。

除了本身經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)欠佳之外，制約盧旺達(dá)醫(yī)療水平還有那連綿不斷的土路交通。盧旺達(dá)境內(nèi)無鐵路，由于是內(nèi)陸國家，也沒有水運，交通系統(tǒng)以公路網(wǎng)絡(luò)為主，而國內(nèi)70%以上的公路都是難走的土路，使得運輸?shù)慕?jīng)濟(jì)成本和時間成本都非常高昂。因為不完善的醫(yī)療設(shè)施和交通基礎(chǔ)，導(dǎo)致很多盧旺達(dá)的居民在生病時不能得到及時的醫(yī)治和藥品供給，這點一直讓政府很苦惱。

直到去年5月，硅谷創(chuàng)業(yè)公司Zipline宣布，與全球特快貨運UPS以及全球疫苗免疫聯(lián)盟Gavi合作，進(jìn)軍盧旺達(dá)，利用無人機為當(dāng)?shù)氐尼t(yī)療站運送藥品。

Zipline成立于五年前，在今年4月份Zipline宣布公司已經(jīng)共計獲得1800萬美元的融資，投資機構(gòu)包括了紅杉資本、Google Ventures、Yahoo聯(lián)合創(chuàng)始人楊致遠(yuǎn)、Subtraction Capital、斯坦福大學(xué)等。

包括Amazon在內(nèi)，目前很多商用物流無人機的套路大多是使用多旋翼無人機進(jìn)行定點投放，而對于盧旺達(dá)等欠發(fā)達(dá)國家的藥品投放這種特殊用途，多軸顯然有些不合適，因為盧旺達(dá)多山，環(huán)境、天氣等外部因素復(fù)雜，多旋翼無人機受航程、環(huán)境因素的影響較大，所以Zipline使用了固定翼作為載體進(jìn)行運輸。

為了能夠?qū)⑺幤?、血液等醫(yī)用品快速準(zhǔn)確的送達(dá)到目的地，Zipline專門開發(fā)了一套的服務(wù)系統(tǒng)。當(dāng)醫(yī)療站的醫(yī)護(hù)人員有一定的藥品需求，就可以給無人機管理員發(fā)送相應(yīng)的短信，無人機管理人員收到短信之后，會在藥品倉庫里找到所需的藥品并打包好塞入無人機的機艙中，無人機的運行系統(tǒng)中帶有自動的定點飛行，操作人員只需在控制界面選取所要運送的地點，無人機就會自行飛到相應(yīng)的地方。

無人機自身重約22磅，可以負(fù)載大約3磅的藥品。無人機能用近百公里/每小時的速度飛行，每次飛行的最大航程為115公里，而盧旺達(dá)國土面積僅僅為26338平方公里，并且是一個沒有縱深、形狀正常的國家，所以這個航程對于在境內(nèi)運送藥品是足夠用了。由于交通不便，原來需要幾個小時車程的運輸工作，利用無人機之后只需要30分鐘即可到達(dá)。

不過，相對于多旋翼的無人機的直升直降來說，固定翼也有一個缺點，就是需要固定的場地才能安全降落，所以，Zipline為他們的救助無人機安裝了一個彈射器，當(dāng)無人機內(nèi)置的GPS監(jiān)測到已經(jīng)到達(dá)目的地之后會通知操控人員，操控人員可以控制無人機飛到合適的地點，將藥品從大約15米的高空中拋射出去，不過不用擔(dān)心藥品的損壞，在藥品的打包盒上會有一個紙質(zhì)降落傘，藥品彈出的一瞬間降落傘就會打開，足以讓藥品緩慢落地。

雖然方法有些粗暴，但是這樣做也有好處，一來減少了場地的限制，二來地面上不再需要一個操作員將落地的無人機重新起飛返航。

當(dāng)初與盧旺達(dá)政府進(jìn)行合作時，Zipline的目標(biāo)就是每天能有15架無人機向盧旺達(dá)西部的21個醫(yī)療站點輸送150次醫(yī)療藥品。現(xiàn)在Zipline打算在盧旺達(dá)境內(nèi)由西向東建立多個航道和無人機場，在未來會覆蓋整個盧旺達(dá)地區(qū)，為盧旺達(dá)的近1200萬民眾提供藥物供給服務(wù)。

就在今天，Zipline再次宣布，他們已經(jīng)完成了B輪融資，總?cè)谫Y額達(dá)2500萬美元，本次投資由Visionnaire Ventures領(lǐng)投，紅杉資本等幾家投資機構(gòu)跟投，所籌資金將用于繼續(xù)用于盧旺達(dá)的無人機救助運輸網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)，此外還將繼續(xù)研發(fā)新的無人機技術(shù)，完善無人機網(wǎng)絡(luò)。

除了在非洲進(jìn)行人道主義救援的業(yè)務(wù)之外，由于美國航空管理局（FAA）放寬了無人機政策，即企業(yè)如果能夠證明視距外飛行安全穩(wěn)定，就能夠申請飛行資格。所以Zipline在今年6月決定在美國建立其無人機網(wǎng)絡(luò)，用次向多個美國偏遠(yuǎn)地區(qū)輸送藥品。

Zipline 的聯(lián)合創(chuàng)始人Rinaudo表示：美國農(nóng)村地區(qū)的重要醫(yī)療用品也很短缺，在緊急情況下也需要這種方式來快速運送藥物。目前，Zipline 已經(jīng)在和美國一個大型的醫(yī)療物流公司洽談合作項目。

利用無人機運送醫(yī)用物資已經(jīng)有很多企業(yè)開始進(jìn)行嘗試，Zipline只是其中之一，不同于普通的無人機物流，醫(yī)用物資運輸關(guān)乎著所服務(wù)地區(qū)人民的生命健康，把高科技帶給更貧瘠的地區(qū)，讓該地區(qū)人民也能享有健康快樂的生活，這個意義遠(yuǎn)大于“網(wǎng)購一件物品比平時早收到幾個小時”，Zipline 此次融資之后，羽翼會更加豐滿，希望未來能夠在這方面做出更大貢獻(xiàn)。

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