目前世界上大部分機器人都是咖啡機那樣的功能型機器人，這和Cynthia Breazeal的作品截然不同。她的作品中有機器玩具熊Huggable、長著大眼睛紅嘴唇尖尖耳朵的Kismet、藍眼睛娃娃臉的Nexi、和長得就像一只毛茸茸松鼠的Leonardo，以及外形類似更小一點的Furby。

Breazeal和她的學(xué)生已經(jīng)在麻省理工學(xué)院媒體實驗室開發(fā)了多年的情感交互機器，她認為現(xiàn)在是時候讓個人機器人進入我們的家庭，提高我們的生活質(zhì)量了。為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，她在波士頓成立了Jibo公司，并且成功募集到了3860萬美元，用于生產(chǎn)一種友好的家庭機器人助理。

他們的機器人就是我們熟悉的Jibo，配置有相機和麥克風(fēng)，長得就像是一臺桌面風(fēng)扇，大小也不過烤面包機大小。它能夠識別人臉和語音，并且還能用萌萌的聲音作出回答。Jibo的目的是幫助忙碌的家庭成員之間更好地彼此交流以及與外界通信，比如說每天早上提醒父母或孩子當(dāng)天需要完成的任務(wù)。你可以告訴Jibo今天你需要完成什么，然后它就會在你忙著做早餐的時候，幫你更新日程安排或待辦事項列表。Jibo還會在聚會時自動拍攝照片，給小孩閱讀互動故事，還能幫助老人撥打視頻電話。預(yù)計2016年三月到四月份，Jibo的第一款產(chǎn)品就將出貨，最新一批Jibo的單個預(yù)售價為750美元，而早在去年8月份它們就已被搶購一空。Breazeal說：

“我們這個時代，說到技術(shù)就是數(shù)據(jù)、數(shù)據(jù)、數(shù)據(jù)。社會機器人就是說‘是的，我們拿到所有的數(shù)據(jù)了。現(xiàn)在就讓我們把注意力放在用戶體驗和與人的交互上吧’。”

確實如此，盡管Jibo和Breazeal以前的作品不一樣，沒有小狗樣的眼睛和柔軟的皮毛，但它看起來似乎真的有自己的個性。它可以它那臉一樣大的大單眼直勾勾地盯著你，發(fā)出萌萌的機器笑聲，還能栩栩如生地轉(zhuǎn)動自己的身體。她說：

“關(guān)鍵不是它能做什么，而是它怎么做?！?/p>

 

Breazeal希望Jibo可以成為人們的家庭伙伴

可以肯定的是，擁有一個真正有用的、有能力的還足夠可愛的個人機器人，是很多人長久以來的夢想（Roomba當(dāng)然不算，除非你喜歡對著吸塵器說話）。40年來，企業(yè)家們一直在不斷推出各種各樣的家用機器人，但幾乎所有的產(chǎn)品都很快銷聲匿跡了。即使是索尼推出的著名機器狗Aibo，盡管有那樣大張旗鼓的造勢宣傳，但最終還是遭遇了商業(yè)上的失敗。

而現(xiàn)在必要的技術(shù)已經(jīng)比過去更好更便宜了，給智能手機和游戲機制造商提供組件的行業(yè)也在為新一代家用機器人制造商提供組件。除了功能強大的低功耗微處理器，這些組件還包括幫助探測人和物的三維傳感器、幫助導(dǎo)向運動的加速度計和陀螺儀，以及更加輕便的鋰電池。

這一新興領(lǐng)域的參與者既有初創(chuàng)公司，也有大型企業(yè)。2014年，日本電信巨頭軟銀開始銷售人形機器人Pepper，其主要的設(shè)計用途是用于接待。今年7月，法國初創(chuàng)公司Blue Frog Robotics也計劃開始推出其第一款機器人Buddy，它就像是一個帶輪子的Jibo。另外，中國也出現(xiàn)了一眾機器人制造商，它們的產(chǎn)品方案也大致類似。

有如此之多的競爭對手，Breazeal的機器人能夠脫穎而出嗎？The Robot Report網(wǎng)站分析師認為答案是肯定的。他認為Jibo是“社會機器人市場的游戲規(guī)則改變者”，并指出該公司不僅擁有一個由優(yōu)秀的機器人專家組成的團隊，而且還擁有語音識別、人機交互、游戲和動畫等領(lǐng)域的優(yōu)秀人才。另外還有一個讓他覺得Jibo會成功的原因：他曾把Jibo機器人的宣傳視頻給他的妻子看，她表示“任何能點中國菜的設(shè)備都是贏家”。

 

Jibo公司副總裁Andy Atkins正在調(diào)試一臺早期的原型機

其它人對此就沒有那么熱心了。媒體專家評價Jibo是“帶動畫的燈罩”和“造型別致的鬧鐘”。《時代》雜志評論說“不確定你是不是真的需要一個”，更何況Jibo能完成的工作基本上用智能手機也能做。而科技媒體GeekWire則從隱私和安全方面評論說：“把一個聯(lián)網(wǎng)的、可以電動控制的攝像機放在我女兒的床邊？想都別想?！?/p>

Breazeal泰然接受了這些批評，她承認Jibo推出時將只帶有很少幾種應(yīng)用程序（她稱之為“技能”），但Jibo本身是一個開放的機器人平臺，開發(fā)者可以基于該平臺實現(xiàn)更多的功能。她肯定地說新應(yīng)用將會逐漸增加Jibo的用途，并且還有望使其擁有一些現(xiàn)在無法想象的“技能”。而在隱私和安全問題上，她的團隊也一直格外重視。

從消費者的角度來看，目前一切還進展順利。截止12月，Jibo通過預(yù)售的方式已經(jīng)在Indiegogo上眾籌到了370萬美元?？紤]到該項目眾籌開始時，Jibo機器人還只是一個不能執(zhí)行任何任務(wù)的粗糙原型，這樣的眾籌成績真稱得上是十分驚艷。Jibo已經(jīng)推遲了原定計劃的上市時間，Breazeal知道她和她的團隊需要兌現(xiàn)自己的承諾。“現(xiàn)在就是在埋頭苦干，”她在接受IEEE Spectrum的采訪時說道。

從工具到家人

Jibo的第一款原型機看起來就像是一臺智能手機黏在一個飲料罐上面。有的型號頂部還支出了一根卡通化的天線。而現(xiàn)在我們能見到的外形設(shè)計是Jibo團隊和舊金山一家工業(yè)設(shè)計公司合作之后的產(chǎn)物，看起來圓滾滾的，又小巧玲瓏。它內(nèi)部擁有大量的電子部件，包括高分辨率立體相機、六個麥克風(fēng)、一對音箱、一個LCD觸摸屏、兩個冷卻風(fēng)扇、WiFi和藍牙模塊、LED燈、觸控傳感器和運行Linux系統(tǒng)的ARM架構(gòu)的嵌入式處理器。

Jibo設(shè)計中最巧妙的部分應(yīng)該是其身體結(jié)構(gòu)。它包含三個大致圓柱形的結(jié)構(gòu)，分別用作基座、軀干和頭部，它們之間按一定的角度連接在一起。最終導(dǎo)致的結(jié)果是當(dāng)機器人轉(zhuǎn)動時，這三個部件之間也會發(fā)生相對移動，表現(xiàn)出各種各樣的姿勢。旋轉(zhuǎn)動作是通過機器人體內(nèi)的三個直流電機和傳動帶共同完成的，整個過程非常平穩(wěn)，也不會產(chǎn)生噪聲。

要讓機器人的運動模式正確需要大量的工程學(xué)工作。在早期原型機階段，各個部件在兩個方向上都只能運動較少的距離，這就限制了機器人的活動空間，并且讓機器人的運動看起來非常不自然。為了讓機器人能夠連續(xù)旋轉(zhuǎn)，Breazeal的團隊以更為緊密的方式重新配置了電子和機械組件。線材也都選擇從機器人身體的中心穿過，這樣機器人旋轉(zhuǎn)時也不會影響到些線材。解決機器人運動問題的Matt Berlin說，Jibo現(xiàn)在“感覺更加流暢和放松了，比如它可以很流暢地從一個姿勢切換到另一個姿勢，中間沒有任何停頓?！?/p>

最后，如果Jibo所帶來的用戶體驗果真是完美無缺的，那么它將毫無疑問取得成功。而用戶體驗還極大地依賴于機器人的語音識別和分析技術(shù)。這是個比較大的挑戰(zhàn)：如果用戶選擇跟機器人對話，那么他一定期望這個機器人是足夠智能的。

“人類對話和使用結(jié)構(gòu)良好短語的Siri或Google Now請求不同，”西雅圖醫(yī)療機器人創(chuàng)業(yè)公司Hoaloha Robotics創(chuàng)始人Tandy Trower說，“當(dāng)我們彼此交談時，我們會借助大量的語境信息幫助我們理解彼此的談話。”換句話說，Jibo這樣的機器人不得不將更多的語境信息囊括在內(nèi)，這樣才能帶來開放式的對話。

這并不簡單。Breazeal說Siri和Google Now采用的將語音傳輸?shù)皆贫说奶幚矸椒ú⒉贿m用于機器人。基于云的語音引擎會產(chǎn)生延遲。更糟的是如果Jibo失去了WiFi連接，它就沒辦法作出回應(yīng)了。另一種方法則是把語音識別放在本地，放在機器人身上。而這也并不是一個好選擇，因為這必將成為機器人CPU的沉重負擔(dān)。盡管Breazeal并沒有透露他們所使用的方法，但合理的推測是Jibo使用的是上述兩種方式的混合：本地語音處理可以實現(xiàn)一些基本功能（比如，用戶可以簡單說一句“wake up”喚醒機器人），而云計算則用來處理更為復(fù)雜的語音識別任務(wù)（比如基于語境的對話）。

Breazeal也提到她的語音處理工程師正在打造一個新的自然語言處理模型，該模型可以讓Jibo以一個迷人的方式作出回應(yīng)。他們還給Jibo設(shè)計了一個特別的聲音，該聲音建立在一位配音演員錄制的14000條短語的基礎(chǔ)上?；诖?，一個文本轉(zhuǎn)語音的引擎可以生成數(shù)百萬條語音表達。但她表示Jibo說的話只是其真正表達的一部分——它還會使用肢體語言，也會通過改變音調(diào)來暗示高興、悲傷或驚訝的情緒。

Breazeal還承諾說，隨著時間的增長，Jibo還將了解到更多使用者的個人信息，進而提供更為個性化的用戶體驗。她補充說，之后人們就不再僅僅將Jibo看做是一個工具了，而會將其視作自己家庭的一分子。這也是她最美好的夢想，而這也是機器人行業(yè)所能帶來的最持久的遺產(chǎn)。

但這遺產(chǎn)到底是好是壞還取決于你在向誰發(fā)問。Breazeal在麻省理工學(xué)院的同事Sherry Turkle在其2011年發(fā)布的新書《Alone Together》中寫道：“機器人專家會說人類和機器人交流并沒有什么壞處；這些交流可能很有趣、很好玩、有教育意義或能撫慰人心。但我卻感覺并不舒服。一個被人們當(dāng)做朋友的機器貶低了我們口中的友誼。我們喜歡的人、喜歡我們的人——是這些造就我們自身。”

Breazeal回應(yīng)說社會機器人并沒有打算取代人類的友誼。事實上它們還能為人與其他人、寵物、孩子甚至玩具之間的關(guān)系增光添彩。她說：“所以創(chuàng)造和探索這種新形式的關(guān)系并不會與任何已有的其它關(guān)系產(chǎn)生競爭。對我來說，像社會機器人這樣的事物的價值看法是它們并不是人——它們與我們不一樣。正因為如此，它們可以幫助完善我們自身，而這才是真正有趣又有價值的地方?！?/p>

via IEEE Spectrum

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