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Jane Poynter以一種十分迷人的方式，描述了她的公司W(wǎng)orld View所開發(fā)的各式空間氣球載著人們飛到天邊去的情景。
你會在黎明前到達發(fā)射場，和其他乘客一起走進舒適的太空艙內(nèi)，然后離開地面，以大約每分鐘1000英尺的速度上升一個半小時。當你到達大氣層頂，你會看到周圍“令人難以置信的星星全景圖”。太陽在你的下面升起，開始在地平線上蔓延，照亮了下面的地球。在你使用被稱為翼傘的矩形降落傘滑翔回地面之前，你將在空中停留大約一個小時。
World View還會為你提供開胃菜和酒，一定不要忘了它們喲。
這個設(shè)想仍然是Poynter想象中的東西，但是最近，當World View完成一次把氣球帶到10萬英尺高的天空，然后使用翼傘安全降落的飛行后，Poynter描述的場景將逐漸變成現(xiàn)實。盡管翼傘已被軍方用于空投大件設(shè)備，但這是私人公司第一次嘗試帶物體從10萬英尺高空成功降落。
在真正把人類帶到這個高度然后安全降落之前，World View仍然有很長的路要走。這次試飛只攜帶了科研設(shè)備，但它的成功暗示著World View正在緩步地走向讓氣球太空旅行成為可能的道路上。Poynter笑著說：
“這意味著它起作用了，這非常關(guān)鍵。這是整個開發(fā)過程中很冒險的一部分，我們?nèi)匀恍枰鲆恍└倪M，但是至少我們證明它起作用了，這點意義很重大。”
太空旅行已經(jīng)成了一些世界上成功商人所迷戀的新鮮事物，從Elon Musk到Richard Branson皆是如此。不過，盡管這些參與者都花費了數(shù)億美元來建立自己的飛船，World View正在采取的卻是簡單而更加實惠的方法。
Poynter沒有透露公司已經(jīng)在太空氣球上投資了多少，但她預(yù)測，最早到2016年太空氣球發(fā)射時，在該開發(fā)項目上World View的花費會不到1億美元。這意味著乘坐World View氣球的門票將是每人75000美元，這花費連Virgin Galactic公司票價的一半都不到。
“這一切都是在為實現(xiàn)太空之旅努力，如果實現(xiàn)，每個人都可以選擇去太空旅行?！?/p>
Jane Poynter
World View是Porter和她丈夫Taber MacCallum最新的合資企業(yè)，他們在90年代早期作為機組人員在生物圈2號（美國建于亞利桑那州圖森市以北沙漠中的一座微型人工生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)）相遇。那是一個實驗，實驗中研究人員花了兩年時間生活在一個玻璃鋼架結(jié)構(gòu)里，看人類是否可以住在離開土地的封閉系統(tǒng)內(nèi)。Poynter和MacCallum離開生物圈2號后，帶著載人火星飛行最后的希望，成立了Paragon太空開發(fā)公司，這是一家為NASA之類的機構(gòu)研發(fā)生命支持系統(tǒng)的公司。
然而去年秋天，Poynter和MacCallum宣布，他們將要從Paragon中走出來，全身心的投入World View。據(jù)Porter說，這是MacCallum在2011年就提出來的想法。這對夫妻花費了數(shù)年時間同宇航員談?wù)撍麄兊奶罩?，Porter表示，她總是聽說這是一種新的人生體驗。于是他們決定要為其他人重新創(chuàng)造這種體驗，但是問題在于怎么去創(chuàng)造。直到MacCallum建議使用氣球技術(shù)，它在傳統(tǒng)上被用來攜帶比如氣象觀測儀器之類的設(shè)備進入近太空，他們感覺這一想法是可以實現(xiàn)的。
“它不需要全新的技術(shù)，你不用涉足火箭開發(fā)或設(shè)計新的航天器，這似乎是一個難以置但又十分可行的方法?！?/p>
當氣球完成時，World View的氣球?qū)ㄈ齻€部分：
一個氦氣球，與NASA用于把有效荷載帶入天空的那種氣球一樣；
一個標準的軍用翼傘，被World View用來滿足自己的需求；
還有一個從現(xiàn)存的航天器設(shè)計上借用的太空艙。
他們不需要開發(fā)新技術(shù)，只是把技術(shù)推向其正在使用的極限。
這意味著World View或許很快可以把乘客帶入天空，并且比這一領(lǐng)域其他的參與者有更多的實惠。據(jù)Porter說，門票正在預(yù)售中。
與此同時，World View已經(jīng)開始同NASA就其技術(shù)的商業(yè)應(yīng)用進行了合作。上周，World View完成了它的第一個重大商業(yè)使命，將大學(xué)生建造的實驗儀器帶到了近太空，這是NASA的Flight Opportunities項目的一部分，它目標是讓研究人員充分利用現(xiàn)在越來越多的商業(yè)飛行公司。World View的氣球允許研究人員測試他們的技術(shù)表現(xiàn)，而且成本較低。
有些設(shè)備不能在地面上測試，因此把它們帶到大氣層以上高度，可以看到儀器在真空環(huán)境下的工作表現(xiàn)。這些氣球是進入類太空的高性價比方式。
而對于World View來說，這種伙伴關(guān)系意味著公司開始引進投資，進行更多的研究，開發(fā)太空旅行業(yè)務(wù)。在離開地面之前這些研究和開發(fā)需要數(shù)年的時間。但一旦成功，World View會第一個出現(xiàn)在旅行的隊列中。Porter說：
“關(guān)于為什么要做這些事，我能給很多高尚的理由，但歸根結(jié)底，只是因為我想做?！?/p>
via wired
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