谷歌、Facebook、蘋果等巨頭正在考慮打造全球衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，挑戰(zhàn)傳統(tǒng)電信運(yùn)營(yíng)商。

20世紀(jì)末，風(fēng)風(fēng)火火的銥星計(jì)劃運(yùn)行僅半年就破產(chǎn)后，科技業(yè)似乎徹底放棄了用衛(wèi)星為地球提供通信服務(wù)的努力。銥星計(jì)劃耗資60億美元，部署多至66顆衛(wèi)星，運(yùn)營(yíng)半年卻只有極少的用戶和收入。在它失敗后長(zhǎng)達(dá)十五年的時(shí)間里，沒(méi)有任何類似的方案得到投資人的青睞。

就在人們快要遺忘“衛(wèi)星聯(lián)網(wǎng)”這項(xiàng)技術(shù)的存在時(shí)，業(yè)界卻傳來(lái)了令人震驚的消息：包括谷歌、Facebook、蘋果在內(nèi)的科技企業(yè)正在與波音等制造商接洽，意圖購(gòu)買先進(jìn)的高帶寬通信衛(wèi)星打造全球范圍的天基無(wú)線網(wǎng)絡(luò)。一開(kāi)始這類傳聞更像是愚人節(jié)玩笑，但隨著越來(lái)越多的信息被曝光，傳聞成真的可能性也在加大。最近波音公司表示谷歌等企業(yè)已經(jīng)有明確的衛(wèi)星采購(gòu)意向，谷歌和Facebook也開(kāi)始在公開(kāi)場(chǎng)合談?wù)撔l(wèi)星組網(wǎng)的計(jì)劃，新時(shí)代的全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃已經(jīng)箭在弦上。

銥星計(jì)劃因?yàn)槌杀咎?、用戶太少而失?/em>

他們?yōu)槭裁炊⑸狭诵l(wèi)星？

谷歌、蘋果或Facebook都不參與任何大規(guī)模電信網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營(yíng)。多年以來(lái)他們的主營(yíng)業(yè)務(wù)與傳統(tǒng)的運(yùn)營(yíng)商沒(méi)有直接沖突，雙方算得上是涇渭分明。但隨著互聯(lián)網(wǎng)的高速發(fā)展，運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)速度已經(jīng)開(kāi)始成為整個(gè)行業(yè)的瓶頸。網(wǎng)絡(luò)覆蓋率低、資費(fèi)高企、通信質(zhì)量不穩(wěn)定等問(wèn)題已經(jīng)直接威脅到幾大科技巨頭的核心市場(chǎng)：無(wú)論是谷歌搜索還是蘋果iPhone手機(jī)，抑或是臉譜社交網(wǎng)絡(luò)，均高度依賴高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。為了推動(dòng)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的進(jìn)步，這些企業(yè)開(kāi)始謀求自行鋪設(shè)電信網(wǎng)絡(luò)。

但在陸地上重新打造高水平的互聯(lián)網(wǎng)不是件輕松的事情：投資巨大、建設(shè)周期漫長(zhǎng)不說(shuō)，很多國(guó)家根本不允許這些跨國(guó)企業(yè)鋪設(shè)公眾網(wǎng)絡(luò)。覆蓋全球的、基于傳統(tǒng)光纜、地面基站的單一電信網(wǎng)從一開(kāi)始就不可能實(shí)現(xiàn)。谷歌蘋果等公司必須尋找新的渠道，而這些年來(lái)因?yàn)檐姺叫枨蠖杆侔l(fā)展的衛(wèi)星通信技術(shù)就成了最佳選擇。

衛(wèi)星靠譜嗎？

一顆衛(wèi)星可以不受限制地通過(guò)任何國(guó)家的領(lǐng)土上空，自由地向大地傳送電波；打造全球衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)不需要同一百多個(gè)國(guó)家的政府逐個(gè)談判，不必從貪婪的不動(dòng)產(chǎn)商那里購(gòu)買土地來(lái)建設(shè)基站；鋪設(shè)一套覆蓋全球的衛(wèi)星系統(tǒng)僅需要兩三年時(shí)間；建成后的維護(hù)也比地面網(wǎng)絡(luò)省事，起碼不用動(dòng)不動(dòng)面對(duì)冷漠的官員和擔(dān)心電磁輻射的無(wú)知居民。

銥星計(jì)劃的時(shí)代，衛(wèi)星的數(shù)據(jù)傳輸帶寬遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?yàn)榇罅坑脩籼峁└咚賹拵Х?wù)的水平。但進(jìn)入21世紀(jì)后，歐美大國(guó)多次軍事行動(dòng)大大刺激了衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的進(jìn)步。2011年，奧巴馬總統(tǒng)在白宮觀看了刺殺拉登行動(dòng)的視頻直播，背后功臣就是美軍的高帶寬全球衛(wèi)星系統(tǒng)。波音的下一代通信衛(wèi)星能夠以Gbps的速率與大批地面終端通信，足以滿足5G網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的消費(fèi)者需求。用衛(wèi)星構(gòu)筑基礎(chǔ)電信網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)沒(méi)有什么技術(shù)瓶頸。

白宮官員觀看衛(wèi)星實(shí)時(shí)傳送的刺殺拉登行動(dòng)視頻

把通信基站搬到離地面100公里以上高度的天空中，最大的問(wèn)題是成本高昂。雖然低軌衛(wèi)星的制造與發(fā)射費(fèi)用逐年走低，但比起地面基站來(lái)說(shuō)依舊顯得非常昂貴。此外，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)還有易受干擾、終端體積較大、室內(nèi)基本無(wú)法使用的固有缺陷。因?yàn)檫@些問(wèn)題，用衛(wèi)星徹底取代地面網(wǎng)絡(luò)是不可能的，前者只能作為后者的一個(gè)補(bǔ)充。即便未來(lái)谷歌、蘋果有了自己的衛(wèi)星系統(tǒng)，也只能為全球幾十億聯(lián)網(wǎng)用戶的一小部分提供服務(wù)。

科技巨頭們的目的是什么？

打造并維護(hù)一套全球衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)需要上百億美元的投入，雖然這些資金比起蘋果谷歌上千億美元的現(xiàn)金儲(chǔ)備來(lái)說(shuō)不是什么問(wèn)題，但沒(méi)人喜歡做虧本生意?？萍计髽I(yè)不可能像運(yùn)營(yíng)商那樣靠通信費(fèi)用盈利，單從衛(wèi)星項(xiàng)目本身來(lái)看沒(méi)人能實(shí)現(xiàn)盈虧平衡。擁有自己的太空寬帶項(xiàng)目的最大好處是談判籌碼：去年蘋果在新款iPad型號(hào)中嘗試了軟件SIM卡技術(shù)，因?yàn)橛袚p運(yùn)營(yíng)商利益而遭到了后者的強(qiáng)烈抵制。如果蘋果有自己的電信服務(wù)就可以在此類較量中占據(jù)主動(dòng)權(quán)，壓迫運(yùn)營(yíng)商跟上網(wǎng)絡(luò)世界前進(jìn)的腳步。類似的，谷歌因?yàn)榕c一些國(guó)家政府不和而無(wú)法在這些國(guó)家開(kāi)展業(yè)務(wù)，而衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)恐怕是谷歌繞過(guò)政府進(jìn)入這些市場(chǎng)的唯一渠道。

僅僅是換一張新技術(shù)SIM卡就讓運(yùn)營(yíng)商對(duì)蘋果大為不滿

另一方面，消費(fèi)者更希望獲得與眾不同的聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)。蘋果產(chǎn)品的忠實(shí)粉絲如果使用蘋果的天基網(wǎng)絡(luò)就能以更快的速度聯(lián)入iTunes、Appstore、iCloud等服務(wù)，這是傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商在相關(guān)法規(guī)限制下難以做到的。此外，智能汽車時(shí)代汽車的聯(lián)網(wǎng)能力將是核心競(jìng)爭(zhēng)力之一，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)有助于試圖在汽車市場(chǎng)分得蛋糕的IT巨頭增強(qiáng)產(chǎn)品吸引力。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看衛(wèi)星項(xiàng)目可以幫助互聯(lián)網(wǎng)巨頭在諸多業(yè)務(wù)上取得更多優(yōu)勢(shì)，這樁買賣是足夠劃算的。

我們何時(shí)能體驗(yàn)來(lái)自天空的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)？

目前各大企業(yè)并沒(méi)有特別準(zhǔn)確的衛(wèi)星計(jì)劃時(shí)間表。預(yù)計(jì)實(shí)用化的低軌道互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)最快也要等到2020年才開(kāi)始運(yùn)行，基本與5G網(wǎng)絡(luò)商用的進(jìn)度一致。互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的“天網(wǎng)”的接入費(fèi)用預(yù)計(jì)會(huì)和地面4/5G系統(tǒng)一致，不會(huì)像當(dāng)年的銥星那樣貴的難以承受。這一次，財(cái)力雄厚的科技公司不會(huì)像當(dāng)年的摩托羅拉一樣虧損半年就堅(jiān)持不下去，新一代天基網(wǎng)絡(luò)一旦建成就會(huì)長(zhǎng)久經(jīng)營(yíng)，成為固定寬帶、蜂窩無(wú)線通信技術(shù)外的第三大互聯(lián)網(wǎng)接入方式。

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