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| 本文作者： 訾竣喆 | 2015-11-23 11:35 |
如果說你沒有聽說過硅谷的高科技公司Palantir的話，其實這很正常，因為大多數(shù)人也都不知道有這么個公司。
但是可千萬別小瞧了這家公司，這家公司目前擁有著近200億美元估值。就在今年的7月24日，美國證券交易委員會(SEC)的文件顯示，這家位于硅谷的神秘的大數(shù)據(jù)公司已經(jīng)再一次成功融資約4.5億美元，成為繼 Uber、小米、Airbnb 之后，全球估值第四高的創(chuàng)業(yè)公司。
2010 年 7 月，當時已經(jīng)擁有 250 位工程師的 Palantir 完成 9000 萬美元的 D 輪融資，估值達到 7.35 億美元。
2013 年 12 月，Palantir 通過新一輪融資，獲得 90 億美元估值。此時 Palantir 的年收入已經(jīng)超過 4.5 億美元。
2014 年 11 月，Palantir 再拿到 5 億美元投資，估值達到了 150 億美元。
截至目前，Palantir 得到的外部融資已經(jīng)已經(jīng)一路飆升到了15 億美元，
由于公司的估值快速上漲，Palantir CEO阿歷克斯 卡普(Alex Karp)早已躋身億萬富翁行列，其擁有著公司8%的股份，目前身價高達16億美元。
2004年，被譽為硅谷投資教父的Peter Thiel(Paypal的創(chuàng)始人兼Facebook早期投資人)與他的老同學Alex Karp，以及Joe Lonsdale、Stephen Cohen、Nathan Gettings一共五人共同創(chuàng)立了Palantir。
在Palantir成立之前，Paypal曾經(jīng)深受欺詐問題的困擾。為了防止犯罪分子利用Paypal洗錢，這家公司的工程師不得不開發(fā)了一套軟件來應對可疑的資金轉移，再由分析師對篩選出來的交易一一進行排查。但隨著交易量的增加，人工排查的方式已經(jīng)無法趕上犯罪分子變化的手段的速度。
之后，Paypal便再次開發(fā)了新工具——通過匹配用戶過去的交易記錄，以及現(xiàn)在的資金轉移情況來查找可疑賬戶并進行凍結，并以此避免了數(shù)千萬美元的損失。而在Paypal被eBay收購之后，Thiel想到——PayPal的這一防詐騙技術可以為政府提供服務。
當時的美國受到其在阿富汗和伊拉克發(fā)動的兩場戰(zhàn)爭的影響，恐怖活動十分猖獗，反恐變成政府最迫切需要解決的問題。盡管CIA、FBI等情報機構掌握著成千上萬個數(shù)據(jù)庫——其中包括為數(shù)眾多的財務數(shù)據(jù)、DNA樣本、語音資料、錄像片段以及世界各地的地圖，但要在這些數(shù)據(jù)之間建立聯(lián)系，卻是相當?shù)暮馁M時間。如何從浩如星海的數(shù)據(jù)中快速找出有價值的線索，提前掌握恐怖份子可能發(fā)動襲擊的消息，就成了情報技術部門面臨的的難題。
Palantir認為，最好的技術工程師都在硅谷這里，硅谷比政府承包商的技術更先進。如果由他們去建立一個數(shù)據(jù)分析庫，整合相互分離的數(shù)據(jù)庫來進行搜索和分析，以提升數(shù)據(jù)分析效率，或許就可以向政府“推銷”這項技術。
于是，Palantir便在這樣的背景下成立了。此后，美國情報機構就開始成為它的主要客戶。Palantir的用戶主要集中在華盛頓，其中來自政府的業(yè)務占到了70%。
Palantir的主營業(yè)務是：收集大量數(shù)據(jù)，幫助非科技用戶發(fā)現(xiàn)關鍵聯(lián)系，并最終找到復雜問題的答案。
而這一業(yè)務的前身正是源自PayPal最初用做反欺詐的產(chǎn)品。這為Palantir平臺奠定了基礎，該平臺把人工算法和強大的引擎(可以同時掃描多個數(shù)據(jù)庫)整合到了幾近完美的境界。 Palantir的基本系統(tǒng)像是好萊塢間諜恐怖片里的軟件那樣，可以同時處理大量數(shù)據(jù)庫，并允許用戶通過多種方式快速瀏覽相關信息。和PayPal模式不同，Palantir還對各種安全問題高度敏感。
現(xiàn)如今Palanti公司總共擁有兩大產(chǎn)品線——Palantir Gotham和Palantir Metropolis，分別應用于國防安全與金融領域。最為顯著“戰(zhàn)績”包括幫助多家銀行追回了前納斯達克主席Bernie Madoff所隱藏起來的數(shù)十億美元巨款。而且據(jù)傳，在抓獲本·拉登的時候Palantir也曾立了大功。
到了2008 年，也就是公司成立四年后，美國情報機構依然是 Palantir 的唯一客戶。但情報機構的使用，最終成為了 Palantir 進入其它市場的“門票”。
Thie表示，賣給政府要花的時間更多，整個銷售流程很長，但是一旦成功切入，將它們變成你的客戶，你就獲得了非常有價值的客戶。而如果 CIA 用了我們的產(chǎn)品，那么可能大銀行就會同樣愿意與我們合作。作為參考客戶來說，情報機構在美國是非常重要的。
終于在2010 年，摩根大通（JP Morgan Chase）成為 Palantir 的首個非政府客戶，它們將 Palantir的技術用于查找那些企圖盜取客戶賬號的欺詐者。他們以往花在售前咨詢顧問人員身上的開支高達百萬美元，而現(xiàn)在使用Palantir的產(chǎn)品，只須付給Palantir三分之一的錢，就可以得到更快更好的服務。
此外，摩根大通（JP Morgan Chase）還將 Palantir 的產(chǎn)品用于問題房產(chǎn)的定價——基于當?shù)亟?jīng)濟信息得出結論。成功避免了有問題的房產(chǎn)貸款所造成的不良后果。而美國銀行、對沖基金橋水聯(lián)合（Bridgewater Associates） ，甚至是美國證券交易委員會也在使用它們的技術。
雖然這些工具背后涉及的技術相當復雜，但是原理其實非常簡單，你可以像理解“大數(shù)據(jù)”一樣去理解它：它建立了海量的數(shù)據(jù)庫——從本地降雨量到銀行轉賬記錄都被容納其中。通過數(shù)據(jù)間并不明顯的聯(lián)系，得出結論，以此為基礎來解決不同客戶遇到的各種問題。
隨著業(yè)務的擴展，Palantir 試圖解決的問題的范圍也在逐漸擴大。如今，政府和金融業(yè)務已經(jīng)成為 Palantir 的兩大支柱產(chǎn)品。擁有政府穩(wěn)定的訂單對于這家完全沒有銷售團隊的公司是極為有利的。到 2013 年年底的那一輪融資之時，它們已經(jīng)有 60% 的訂單來自于非政府客戶。
而Palantir的這一技術也確實有著過硬的實力。有了Palantir的技術作為依托后，不管是在像做制藥行業(yè)研發(fā)中處理海量的數(shù)據(jù)，還是在像在摩根大通（JP Morgan Chase）這樣的大型貨幣中心銀行來防范遍布國際網(wǎng)絡的網(wǎng)絡欺詐，工程師們所需要做的只是去搞清楚如何應用。用Palantir的技術來處理這些數(shù)據(jù)簡直游刃有余。但是Palantir作為大數(shù)據(jù)時代的驕子也從未對技術的進一步開拓有過一絲遲疑。
“從根本上講，要解決這些問題，Palantir就必然需要一個龐大的科技團隊，而且這個團隊還需要不斷地尋找合適的時機來深入研究技術，以應對與時劇增的問題?！?/p>
——Joe Lonsdale
由此可見，Palantir自身也需要不斷地進行技術創(chuàng)新，實現(xiàn)自我突破。
正如上文所述，過去由于Palantir的業(yè)務和政府相關機構有關，時常涉及機密，再加上CEO Alex Karp的低調個性，這家公司在十幾年里一直保持著神秘。在幾乎沒有媒體關注的情況下，Palantir悄無聲息地長成了一只獨角獸。
但是，這么多年過去了，只有一小部分人才知道Palantir還是一家創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)的“孵化基地”。自公司2004年成立以來，至少有六個Palantir的高管成立了自己的創(chuàng)業(yè)公司，更有意思的是，這六家公司都在硅谷發(fā)展得如火如荼。正因此，Palantir這家公司也能夠合理地解釋了為什么“有一個好的想法、擁有使命感、以及雇傭合適的人才”這三點真的非常的重要。同時也證明了如果能與合適的人形成緊密聯(lián)系將能夠事半功倍。
“我們迫切的渴求天賦異稟的天才，不過我們同樣也需要那些能夠想到很多好主意并且對這個世界有著強烈使命感的人。”
——Joe Lonsdale
在許多方面，Palantir就像是成立于1990年代的PayPal一樣。在當時，PayPal的創(chuàng)始人——Elon Musk、Max Levchin以及Peter Thiel都成立了自己的企業(yè)，并且經(jīng)營的非常紅火。事實上，你也可以在Palantir身上看到PayPal 的影子。
如果Palantir是要成為另外一個PayPal——為硅谷培養(yǎng)出能夠自己另立門戶創(chuàng)建公司的人才，那么就目前而言，Lonsdale和Peter Thiel所扮演的角色已經(jīng)很接近了。
和Thiel一樣，Lonsdale也有許多自己的方法去創(chuàng)建公司、投資公司以及與其他公司保持良好關系。雖然Lonsdale在2009年就已經(jīng)離開了Palantir，但是他目前仍然負責Palantir的咨詢工作。2012年，他與其他合伙人一起成立了Formation 8（一家風險投資公司）。同時，他還用Andreessen Horowitz資助的1500萬美元，建立了政府數(shù)據(jù)透明公司Opengov.com。
Lonsdale已經(jīng)投資的公司——Relate IQ, 是由前Palantir校友Steve Loughlin和Adam Evans成立的。該公司將大數(shù)據(jù)分析應用于客戶關系管理。在2013年，F(xiàn)ormation 8向該公司投資2000萬美元。
除此之外，Lonsdale還在2009年投資成立了Assepar,和他一起的還有Palantir的前執(zhí)行官Eric Poirier。Eric Poirier擔任Addepar的首席執(zhí)行官，主要提供技術支持和策略支持。Assepar 的核心產(chǎn)品是用來分析龐大證券投資組合中復雜的投資風險和其它問題的關系。
我們再轉過頭來看看Poirier。Poirier原先在雷曼兄弟（Lehman Brothers）做固定收益的分析以及研究工作。也算是Thiel的另一個徒弟——他們是Poirier在哥倫比亞大學學習計算機科學技術時認識的。但他很快就不再繼續(xù)在這個白人建立的公司環(huán)境中工作了，因為他覺得這里的技術環(huán)境很落后。
2006年，Thiel向Poirier拋出了橄欖枝：希望Poirier能夠來Palantir和他一起工作。而這時的Palantir才僅有15個員工。但是即便如此，Poirier還是接受了，抓住了這個難得的機遇。而實際上，Poirier一開始本來是一名專注于資本市場的軟件工程師，但在之后很快就成為了制定發(fā)展決策的重要人物。
“我的任務就是：用我開發(fā)的軟件去解決雷曼兄弟（Lehman Brothers）在資本市場中存在的問題，并向他們解釋為什么用這個技術能夠做出更有卓見的決定?！?nbsp;
——Poirier
誠然，從某種意義上來講，人們在公司中努力工作、不斷挑戰(zhàn)、勇于創(chuàng)新，其實都是為了在未來創(chuàng)建自己的企業(yè)。這種現(xiàn)象其實很常見，尤其是對那些在領頭公司做事的工程師而言。例如Avivah Litan，他就是調查公司Gartner的安全分析專家，見過許多Palantir的高管，并且很早就加入了Palantir。隨著企業(yè)逐漸成長為了擁有1000多名員工的大企業(yè)后，Poirier表示他又開始渴望再一次創(chuàng)業(yè)了。而就在前年，他創(chuàng)立了Addepar。
Poirier表示：PayPal、Palantir和Addepar的創(chuàng)業(yè)思路其實都是相同的，一個是要有正確的創(chuàng)新文化，另一方面是就是要有解決重大問題的責任感。而這才是我所認為的硅谷的最佳運行狀態(tài)。而且在未來，Addepar的很多工程師和其他員工也很有可能會去成立自己的初創(chuàng)企業(yè)。而在這個偉大的訓練場上，無論是誰都會想要去成立自己公司。
這是一家在財務上沒有壓力的公司——至今為止，Palantir的總融資額已達 15 億美元。Palantir對今年年收入的預期也至少在 10 億美元。
在絕大多數(shù)公司將上市視為夢想之時，Palantir 卻并不著急上市。去年 3 月，Palantir CEO 在接受 CNet 采訪時表示，起碼到目前為止，它們還沒有在短期內上市的計劃。
在談到最近的規(guī)劃時，Peter Thiel表示，即使 Palantir 獲得了“了不起的吸引力”，但就產(chǎn)品來說它還處于一個早期階段，目前仍有不少問題需要解決。他表示：“即使Palantir已經(jīng)召集了這么多有才華的人，一起解決那些沒有什么人在做的重要問題。但是在許多方面上，仍然有可以做得更好的地方?！?/span>
隨著客戶越來越多，Palantir也開始為不同的客戶提供一些定制化服務。Peter Thiel表示：“在未來五年里，Palantir 的挑戰(zhàn)其實是在于如何將產(chǎn)品和咨詢有效地整合起來。”
“我們的計劃是在目前的基礎上繼續(xù)擴大規(guī)模，而這將是一個復雜的銷售循環(huán)。因為那些價值 2000 萬美元到 2 億美元之間的大訂單，會對產(chǎn)品有更多的要求?！?/span>
——Peter Thiel
Via inc
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