受到蘋果發(fā)布會(huì)的影響，One More Thing 已經(jīng)成為不少手機(jī)廠商的慣用套路；如今 Google 已經(jīng)打算認(rèn)真地做手機(jī)，也用了這一招。不過不同的是，Google 把 One More Thing 放在了 Pixel 2 發(fā)布會(huì)結(jié)束半個(gè)月之后。

Google Pixel 2 的 One More Thing，就是它機(jī)身內(nèi)置的 Pixel Visual Core。

Google Pixel 2 的秘密武器

10 月 17 日，Google 在官方博客上發(fā)布文章，宣布在 Pixel 2 和 Pixel 2 XL 兩款手機(jī)內(nèi)部?jī)?nèi)置了一個(gè)名為 PIxel Visual Core 的模塊。Google 表示，Pixel Visual Core 是 Google 旗下首款為消費(fèi)產(chǎn)品而自主設(shè)計(jì)的協(xié)處理器。

據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，Pxiel Visual Core 的核心能力是在硬件層面上輔助 Google 此前開發(fā)的 HDR+ 拍照技術(shù)，該技術(shù)也是 Google 兩代 Pixel 手機(jī)的拍照能力獲得巨大提升的助力。目前它在 Pixel 2 手機(jī)中處于尚未被激活的狀態(tài)，未來不久 Google 將通過軟件更新將對(duì)其進(jìn)行激活，讓更多的應(yīng)用使用 Pixel 2/XL 的攝像頭來拍攝 HDR+ 照片。

Pixel Visual Core 的核心部分是 Google 自主設(shè)計(jì)的圖像處理單元（Image Processing Unit，簡(jiǎn)稱 IPU），IPU 的特點(diǎn)在于充分可編程性和領(lǐng)域特定性；它是由 Google 從零開始設(shè)計(jì)，目的在于用最低功耗產(chǎn)生最好效果。

Pixel Visual Core 內(nèi)置了 8 塊 IPU，每一塊都擁有 512 個(gè)算法邏輯單元（Arithmetic Logic Units，簡(jiǎn)稱 ALUs）；在移動(dòng)設(shè)備上，IPU 可以實(shí)現(xiàn)每秒高于 30 億次的運(yùn)算。而在 Pixel Visual Core 的加持之下，HDR+ 的運(yùn)行速度比采用傳統(tǒng)應(yīng)用處理器的速度增加了 5 倍，而功效卻是后者的十分之一。

IPU 之所以表現(xiàn)這么好，得益于其在軟硬件方面的緊密結(jié)合，而且軟件能夠比傳統(tǒng)處理器控制更多的硬件細(xì)節(jié)；不過這種結(jié)合導(dǎo)致的問題是，開發(fā)者難以通過傳統(tǒng)的編程語(yǔ)言來進(jìn)行編程。為此，IPU 采用特定領(lǐng)域的編程語(yǔ)言來減輕開發(fā)者和編譯器的壓力：在圖像處理方面使用 Halide，在機(jī)器學(xué)習(xí)方面使用 TensorFlow；而 Google 開發(fā)的編譯器可以為底層硬件提供代碼優(yōu)化。

Google 還表示，在未來幾周，Pixel Visual Core 將能夠作為 Android Oreo 8.1 開發(fā)者預(yù)覽版的開發(fā)選項(xiàng)；隨后，它將面向所有使用 Android Camera API 的第三方 App 開放，使其能夠使用到 Pixel 2 的 HDR+ 技術(shù)。

值得一提的是，HDR+ 將會(huì)是第一個(gè)運(yùn)行在 Pixel Visual Core 上的應(yīng)用；而且隨著 Google 將更多的機(jī)器學(xué)習(xí)和圖片應(yīng)用接入到 Pixel Visual Core 上，Pixel 2/XL 的拍照能力將持續(xù)得到提升。

Google 在芯片上的布局

Pixel Visual Core 在 Pixel 2/XL 手機(jī)上的出現(xiàn)，并非心血來潮。

在 Google 官方博客上，雷鋒網(wǎng)找到了宣布 Pixel Visual Core 文章的兩位作者，其中一位名為 Ofer Shacham，他的 Title 是 Google 的資深主任工程師。來自 Ofer Shacham  個(gè)人 LinkedIn 頁(yè)面的信息顯示，他在 Google 負(fù)責(zé)的工作就是芯片設(shè)計(jì)；而且他在 2013 年 8 月就已經(jīng)加入了 Google。

而在加入 Google 之前，Ofer Shacham 曾經(jīng)創(chuàng)辦過一家名為 Chip Genesis 的公司并擔(dān)任 CEO。Chip Genesis 可以算是斯坦福大學(xué)旗下的一個(gè)公司，其主要的業(yè)務(wù)類型就是制造可以進(jìn)行自定義參數(shù)、以便用于各種任務(wù)的低功耗芯片。

不過這個(gè)公司在當(dāng)時(shí)并不太知名，而 Ofer Shacham 也在 2013 年 8 月不再擔(dān)任這家公司的 CEO。結(jié)合 Ofer Shacham  加入 Google 的時(shí)間，雷鋒網(wǎng)猜測(cè)，Google 可能秘密地收購(gòu)了這家名為 Chip Genesis 的小公司。

從以上信息可見，Google 最晚在 2013 年 8 月，就已經(jīng)在引入芯片人才；換句話說，Google 在自研芯片上的布局實(shí)際上早就已經(jīng)開始了。不出意外的話，這次的 Pixel Visual Core，應(yīng)該就是 Ofer Shacham 在 Google 的四年時(shí)間里帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)做出來的產(chǎn)品。

實(shí)際上，除了這次的 Pixel Visual Core，Google 已經(jīng)推出了專門用于 TensorFlow 深度學(xué)習(xí)應(yīng)用的處理器 TPU。據(jù)了解，Google 早在 2013 年就開始秘密研發(fā) TPU，并在 2015 年上半年用于自己的數(shù)據(jù)中心。

當(dāng)時(shí) Google 的基礎(chǔ)設(shè)施副總裁 Urs Holze 表示，使用 TPU 代表了 Google 為其人工智能服務(wù)設(shè)計(jì)專用硬件邁出的第一步，未來 Google 將設(shè)計(jì)更多系統(tǒng)層面上的硬件。如今來看，Pixel Visual Core 的出現(xiàn)算是印證了這一說法。

不要忘了，雖然 Pixel Visual Core 的確是為 Pixel 2 手機(jī)的 HDR+ 技術(shù)而設(shè)計(jì)的，但又不限于此；Google 已經(jīng)為它預(yù)留了足夠的可編程能力，未來也可以用于機(jī)器學(xué)習(xí)。

從這個(gè)意義上來說，實(shí)際上，Google 也可以算是繼蘋果之后第二個(gè)在智能手機(jī)中配置 AI 硬件的手機(jī)廠商（Google Pixel 2 的發(fā)布早于華為 Mate 10）；當(dāng)然二者的解決方案不同，前者是直接將 AI 集成在 A11 處理器中，而后者則是采用了協(xié)處理器的方式。

可以說，憑借 Pixel Visual Core 這個(gè) One More Thing，Google Pixel 2/XL 已經(jīng)在硬件層面獲得了獨(dú)有的差異性。外媒 PC World 認(rèn)為 Pixel Visual Core 將成為用戶購(gòu)買 Pixel 2/XL 的原因，換句話說 Pixel 2/XL 的銷量將有可能因?yàn)?Pixel Visual Core 的加持而得到提升。

那么問題來了，去年第一代 Pixel/XL 手機(jī)銷量不過 100 萬余臺(tái)，今年有了這塊芯片的加持，Pixel 2/XL 的銷量究竟能否超越這個(gè)數(shù)字呢？

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