熟悉微軟的人都知道，微軟亞洲研究院旗下有一對(duì)著名的【姐妹花】——小娜和小冰，前者是已經(jīng)成為整個(gè)微軟產(chǎn)品體系下的人工智能助手，后者是一個(gè)聊天機(jī)器人。但其實(shí)在微軟產(chǎn)品大家庭中，還有一個(gè)專門(mén)幫助用戶進(jìn)行英語(yǔ)口語(yǔ)學(xué)習(xí)的伙伴，也就是 2016 年推出的微軟小英。

不過(guò)眼下，微軟把小英【嫁】給了全球知名的教育集團(tuán)培生（Pearson）。

當(dāng)微軟小英遇見(jiàn)培生朗文

2017 年 9 月，微軟亞洲研究院開(kāi)始與培生集團(tuán)進(jìn)行合作，雙方在微軟小英的基礎(chǔ)之上，開(kāi)發(fā)出另外一款基于微信平臺(tái)并以人工智能驅(qū)動(dòng)為基礎(chǔ)的交互式英語(yǔ)學(xué)習(xí)應(yīng)用，并命名之為【朗文小英】。

從名字上看，朗文小英很顯然與我們耳熟能詳?shù)摹纠饰摹坑泻艽蟮年P(guān)系。實(shí)際上，作為培生旗下的著名品牌，朗文已經(jīng)有 300 多年的歷史；而朗文小英是將培生的原版英語(yǔ)課程《朗文小學(xué)英語(yǔ)》與微軟的人工智能技術(shù)聯(lián)合起來(lái)，幫助小學(xué)生在手機(jī)微信上進(jìn)行個(gè)性化的自主英語(yǔ)學(xué)習(xí)。

從現(xiàn)有的產(chǎn)品上來(lái)看，朗文小英提供了包括詞法星球、聽(tīng)讀魔法屋和語(yǔ)音加油站在內(nèi)的幾個(gè)關(guān)鍵模塊，這些模塊都是針對(duì)小學(xué)生英語(yǔ)學(xué)習(xí)的；并擁有口語(yǔ)評(píng)測(cè)和自然語(yǔ)言處理等技術(shù)。

雷鋒網(wǎng)了解到，其中的口語(yǔ)評(píng)測(cè)部分由微軟的語(yǔ)音識(shí)別和語(yǔ)音合成技術(shù)提供支持；用戶可以根據(jù)呈現(xiàn)的內(nèi)容進(jìn)行跟讀，然后采用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)進(jìn)行評(píng)價(jià)；而語(yǔ)義理解、記憶曲線模型和發(fā)音錯(cuò)誤檢測(cè)技術(shù)也在其中得以應(yīng)用。此外，在應(yīng)用中也能夠?qū)崿F(xiàn)人機(jī)對(duì)話等操作。

根據(jù)培生集團(tuán)的介紹，朗文小英推出之后，就在上海協(xié)和外語(yǔ)學(xué)校與寧波華茂外國(guó)語(yǔ)學(xué)校進(jìn)行了定點(diǎn)使用；在最終的用戶滿意度調(diào)查中，78% 的學(xué)生用戶和 91% 的教師用戶表示滿意，而全部教師用戶都表示愿意繼續(xù)使用這一產(chǎn)品。

從目前的情況來(lái)看，微軟亞洲研究院與培生之間的合作似乎已經(jīng)取得了成效，不過(guò)雙方不想止步于此。2018 年 1 月 31 日，雙方宣布簽署戰(zhàn)略合作協(xié)議，將進(jìn)一步深化合作，以便繼續(xù)推動(dòng)培生的數(shù)字化轉(zhuǎn)型。

數(shù)字化轉(zhuǎn)型即服務(wù)

其實(shí)，微軟與培生的業(yè)務(wù)合作早就開(kāi)始了，而且層面非常豐富。

雷鋒網(wǎng)了解到，2014 年 3 月，微軟旗下的圖書(shū)出版社——Microsoft Press——宣布將由培生集團(tuán)代理它旗下的圖書(shū)發(fā)行業(yè)務(wù)；后來(lái)即使 Microsoft Press 的策劃、編輯、出版等工作被外包，培生集團(tuán)負(fù)責(zé)它的圖書(shū)發(fā)行。是的，科技巨頭微軟的確有自己的出版社，而培生同時(shí)也是全球知名的圖書(shū)發(fā)行商。

2016 年 10 月，培生與微軟進(jìn)行了另外一番合作。雙方宣布基于微軟的 Hololens，目標(biāo)是挖掘混合現(xiàn)實(shí)的潛能。培生希望通過(guò)借助 HoloLens 來(lái)解決學(xué)習(xí)領(lǐng)域所面臨的真正挑戰(zhàn)，包括在線輔導(dǎo)、護(hù)理教育、工程、建筑和測(cè)量師培訓(xùn)等等；而作為合作的一部分，北美的大學(xué)在課程中使用微軟的 HoloLens 增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭顯。

到了 2017 年 5 月，微軟又宣布和培生教育集團(tuán)建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，把 3D 和混合現(xiàn)實(shí)納入中學(xué)和大學(xué)課程；雙方表示，到 2018 年，培生將在所有的 Windows 混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備上提供健康、商業(yè)、歷史和 STEM（科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)）課程。

基于這個(gè)背景，微軟亞洲研究院與培生集團(tuán)的合作就非常容易了解了；這一合作可以算是雙方的全球合作在中國(guó)市場(chǎng)的延伸，只不過(guò)這一延伸從小學(xué)英語(yǔ)教育開(kāi)始。

顯然，面對(duì)中國(guó)這個(gè)全球最大的英語(yǔ)教育市場(chǎng)，培生想通過(guò)人工智能時(shí)代的數(shù)字化轉(zhuǎn)型來(lái)增強(qiáng)自己的市場(chǎng)地位和未來(lái)發(fā)展根基；而微軟恰好具備這個(gè)能力。在雷鋒網(wǎng)看來(lái)，這應(yīng)該就是【朗文小英】誕生的原因。

對(duì)于微軟亞洲研究院來(lái)說(shuō)，如何幫助其他行業(yè)利用人工智能技術(shù)進(jìn)行數(shù)字化轉(zhuǎn)型，是一個(gè)重要課題。在培生集團(tuán)與微軟亞洲研究院的簽約現(xiàn)場(chǎng)，微軟亞洲研究院院長(zhǎng)洪小文反復(fù)提到一個(gè)詞——數(shù)字化轉(zhuǎn)型即服務(wù)（Digtial Transformation as a Service），并表示：微軟將利用自己的技術(shù)和平臺(tái)優(yōu)勢(shì)，幫助教育、金融等行業(yè)實(shí)現(xiàn)數(shù)字化轉(zhuǎn)型。

看來(lái)，微軟也要用人工智能來(lái)賦能傳統(tǒng)行業(yè)了。

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