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| 本文作者： 肖漫 | 2020-02-13 18:27 |
2020 年 2 月 12 日，由 Andy Rubin 創(chuàng)立的智能手機創(chuàng)業(yè)公司 Essential 在其博客上正式宣布停止運營，關閉公司。 Essential 將不再提供 Essential Phone 的更新，同時，Newton Mail 也將于 2020 年 4 月 30 日停止支持。
算起來，Essential 從成立到結束已有近 5 年時間。這五年間，Andy Rubin 推出了 Essential Phone，好評與批判齊發(fā)。另外，Andy Rubin 研發(fā)了新機 GEM，卻因難產(chǎn)而未能面世。
現(xiàn)在看來，Essential 成立雖五年，卻幾近唏噓。
雷鋒網(wǎng)注：圖源 Essential 官網(wǎng)
Essential 成立于 2015 年，是 Andy Rubin 離開 Google 后創(chuàng)辦的智能手機公司，專注于開發(fā)智能手機。
自 Essential 公司創(chuàng)辦以來，先后獲得了富士康、騰訊、紅點資本等機構的投資，累計融資 3.3 億美元。不僅如此，Essential 的估值還一度達到 12 億美元，躋身獨角獸的行列。
對于創(chuàng)辦 Essential 的初衷，Andy Rubin 曾公開表示是基于對當前科技產(chǎn)品的不滿，認為自己需要對此承擔起一部分的責任。Andy Rubin 說道：
我在和一個老朋友聊天，聊到人們對于當前的科技產(chǎn)品有什么不滿時，我們都一致認為 “越來越少的選擇和越來越多不必要的功能” 是最令人不滿的。而正當我想要批判這種現(xiàn)象時，我發(fā)現(xiàn)我自己也要對此負有一部分責任。Android 在為幾乎每一個人帶來最新科技的同時，也讓人們不得不面對變得越來越臃腫的功能。
雷鋒網(wǎng)注：圖為 Andy Rubin 自述
不僅如此，在 Andy Rubin 的敘述中，還提及了對 Essential 的構想中，包括 6 個方面：
設備是你的私人財產(chǎn)，我們不會強制你使用你不想用的東西。
我們永遠會跟其它人合作，閉環(huán)系統(tǒng)是分裂的和過時的。
優(yōu)質材料和高端工藝不應該僅僅被少數(shù)設備擁有。
設備不應該一年后就過時，他們應該跟你一起進化。
技術應該協(xié)助你，這樣你就可以更好地享受生活。
簡約永遠是更好的選擇。
在 Essential 成立的兩年后，也就是 2017 年，Essential 研發(fā)的第一部手機產(chǎn)品 Essential Phone 面世了。
雷鋒網(wǎng)注：圖源 Essential 官網(wǎng)
借由“安卓之父”的關環(huán)，Essential Phone 在發(fā)布之初便吸引了很多關注，甚至有媒體稱 Essential Phone 將“重塑安卓的正確方向”。不過，Essential Phone 收獲的并非一致好評。
從當時的外媒評測來看，Essential Phone 雖有所突破，但談不上創(chuàng)新。不僅如此，其在功能體驗上的不完備之處更是無法忽視的；畢竟，Essential Phone 對標的是 iPhone 和 Google Pixel。
針對 Essential Phone 的不足，VentureBeat 編輯 Blair Hanley Frank 評價道：
它的指紋傳感器，是近來我用過的旗艦手機里最不穩(wěn)定的一個。軟件體驗很干凈，但這部手機在有些情況下很奇怪地缺乏響應，比如調整 YouTube 長視頻進度的時候。
另外，提出 Essential Phone 的缺陷的還有 Mashable。Mashable 表示，使用后置攝像頭時，按下拍攝到照片處理完畢之間有幾秒很明顯的延遲。這讓快速拍照、快速查看變得很困難，甚至有時候做不到。
總體來看，Essential Phone 的亮相并無初代 iPhone 發(fā)布時的驚艷感，只能算是眾品牌旗艦機中另一個稍有不同的選擇。另外，其 699 美元的高定價以及一系列的漏洞與不足，導致這款手機的失敗——據(jù)悉，Essential Phone 的總銷量僅有 15 萬左右。
可見，在智能手機一片紅海之時，Essential Phone 的競爭力實屬不足。2018 年 12 月，Essential Phone 手機停產(chǎn)。
在經(jīng)歷了 Essential Phone 的高開低走后，Essential 也開始了一路的下坡。
2018 年 5 月，Andy Rubin 的內部郵件遭到曝光。郵件顯示，Essential 停止研發(fā)新機，公司不會關閉，但可能會出售。
到了 2018 年 10 月，Essential 公司宣布裁員 30%，并將轉型全新產(chǎn)品。Essential 發(fā)言人在電子郵件中表示：
這是個艱難的決定。對于離職同事受到的影響，我們非常抱歉，我們正在盡一切可能幫他們繼續(xù)未來的職業(yè)。我們相信，更加聚焦的產(chǎn)品策略將幫助我們提供真正能改變行業(yè)的消費級產(chǎn)品。
值得一提的是，雖然身陷出售公司、裁員風波，但 Essential 在 2018 年 12 月還收購了一家科技公司—— Newton 電子郵件 APP 制造商 CloudMagic 。
在手機方面，雖然曝光的郵件稱 Essential 將停止研發(fā)新機，但另一方面，卻有消息稱 Andy Rubin 希望打造一款以語音交互為主的 AI 手機，用戶以通過語音和手機中的 AI 軟件進行交互，還能自主完成預約、回復電子郵件及短信等一系列工作。
雷鋒網(wǎng)注：圖為 GEM
而后，到了 2019 年 10 月，關于 Essential 新機才有了確切消息——Andy Rubin 在 Twitter 上曝光了一款外形獨特的手機。從外觀上看，該手機屏幕狹長，神似遙控器。后來，經(jīng) Essential 官方證實，該設備為 Essential 正在研發(fā)的新手機，代號為 Project GEM。當時還處于早期測試階段。
據(jù) 《紐約時報》援引知情人士的消息，Essential 至少投入了 5000 萬美元來開發(fā) Project GEM，然而美國幾大移動運營商都對這款手機不感興趣。不僅如此，由于 Andy Rubin 身陷性侵丑聞，使不少投資者從公司撤資；進一步加深了 Essential 的財政危機。
2020 年 2 月 13 日，由 Andy Rubin 創(chuàng)立的智能手機創(chuàng)業(yè)公司 Essential 通過官方博文正式宣布關閉。 Essential 方面表示：
盡管我們盡了最大努力，但我們沒有找到明確的途徑將具有激進設計的 Gem 手機交付給客戶。鑒于此，我們作出了停止運營和關閉的艱難決定。
現(xiàn)在看來，GEM 的難產(chǎn)或許是壓垮 Essential 的最后一根稻草。
事實上，盡管 Andy Rubin 創(chuàng)辦 Essential 公司，推出 Essential Phone，開發(fā) Project GEM，但從 Andy Rubin 的個人規(guī)劃來看，他在硬件方面的努力僅是“前菜”，真正的“大餐”在于建立自己的生態(tài)。
而今，隨著 Essential Phone 停產(chǎn)，Project GEM 難產(chǎn)，Essential 公司停止運營，無不昭示著“安卓之父”的敗績。
2020 年，Andy Rubin 的再創(chuàng)業(yè)，宣告失敗。
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