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| 本文作者： 肖漫 | 2020-02-13 18:27 |
2020 年 2 月 12 日，由 Andy Rubin 創(chuàng)立的智能手機(jī)創(chuàng)業(yè)公司 Essential 在其博客上正式宣布停止運(yùn)營(yíng)，關(guān)閉公司。 Essential 將不再提供 Essential Phone 的更新，同時(shí)，Newton Mail 也將于 2020 年 4 月 30 日停止支持。
算起來(lái)，Essential 從成立到結(jié)束已有近 5 年時(shí)間。這五年間，Andy Rubin 推出了 Essential Phone，好評(píng)與批判齊發(fā)。另外，Andy Rubin 研發(fā)了新機(jī) GEM，卻因難產(chǎn)而未能面世。
現(xiàn)在看來(lái)，Essential 成立雖五年，卻幾近唏噓。
雷鋒網(wǎng)注：圖源 Essential 官網(wǎng)
Essential 成立于 2015 年，是 Andy Rubin 離開(kāi) Google 后創(chuàng)辦的智能手機(jī)公司，專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)智能手機(jī)。
自 Essential 公司創(chuàng)辦以來(lái)，先后獲得了富士康、騰訊、紅點(diǎn)資本等機(jī)構(gòu)的投資，累計(jì)融資 3.3 億美元。不僅如此，Essential 的估值還一度達(dá)到 12 億美元，躋身獨(dú)角獸的行列。
對(duì)于創(chuàng)辦 Essential 的初衷，Andy Rubin 曾公開(kāi)表示是基于對(duì)當(dāng)前科技產(chǎn)品的不滿，認(rèn)為自己需要對(duì)此承擔(dān)起一部分的責(zé)任。Andy Rubin 說(shuō)道：
我在和一個(gè)老朋友聊天，聊到人們對(duì)于當(dāng)前的科技產(chǎn)品有什么不滿時(shí)，我們都一致認(rèn)為 “越來(lái)越少的選擇和越來(lái)越多不必要的功能” 是最令人不滿的。而正當(dāng)我想要批判這種現(xiàn)象時(shí)，我發(fā)現(xiàn)我自己也要對(duì)此負(fù)有一部分責(zé)任。Android 在為幾乎每一個(gè)人帶來(lái)最新科技的同時(shí)，也讓人們不得不面對(duì)變得越來(lái)越臃腫的功能。
雷鋒網(wǎng)注：圖為 Andy Rubin 自述
不僅如此，在 Andy Rubin 的敘述中，還提及了對(duì) Essential 的構(gòu)想中，包括 6 個(gè)方面：
設(shè)備是你的私人財(cái)產(chǎn)，我們不會(huì)強(qiáng)制你使用你不想用的東西。
我們永遠(yuǎn)會(huì)跟其它人合作，閉環(huán)系統(tǒng)是分裂的和過(guò)時(shí)的。
優(yōu)質(zhì)材料和高端工藝不應(yīng)該僅僅被少數(shù)設(shè)備擁有。
設(shè)備不應(yīng)該一年后就過(guò)時(shí)，他們應(yīng)該跟你一起進(jìn)化。
技術(shù)應(yīng)該協(xié)助你，這樣你就可以更好地享受生活。
簡(jiǎn)約永遠(yuǎn)是更好的選擇。
在 Essential 成立的兩年后，也就是 2017 年，Essential 研發(fā)的第一部手機(jī)產(chǎn)品 Essential Phone 面世了。
雷鋒網(wǎng)注：圖源 Essential 官網(wǎng)
借由“安卓之父”的關(guān)環(huán)，Essential Phone 在發(fā)布之初便吸引了很多關(guān)注，甚至有媒體稱(chēng) Essential Phone 將“重塑安卓的正確方向”。不過(guò)，Essential Phone 收獲的并非一致好評(píng)。
從當(dāng)時(shí)的外媒評(píng)測(cè)來(lái)看，Essential Phone 雖有所突破，但談不上創(chuàng)新。不僅如此，其在功能體驗(yàn)上的不完備之處更是無(wú)法忽視的；畢竟，Essential Phone 對(duì)標(biāo)的是 iPhone 和 Google Pixel。
針對(duì) Essential Phone 的不足，VentureBeat 編輯 Blair Hanley Frank 評(píng)價(jià)道：
它的指紋傳感器，是近來(lái)我用過(guò)的旗艦手機(jī)里最不穩(wěn)定的一個(gè)。軟件體驗(yàn)很干凈，但這部手機(jī)在有些情況下很奇怪地缺乏響應(yīng)，比如調(diào)整 YouTube 長(zhǎng)視頻進(jìn)度的時(shí)候。
另外，提出 Essential Phone 的缺陷的還有 Mashable。Mashable 表示，使用后置攝像頭時(shí)，按下拍攝到照片處理完畢之間有幾秒很明顯的延遲。這讓快速拍照、快速查看變得很困難，甚至有時(shí)候做不到。
總體來(lái)看，Essential Phone 的亮相并無(wú)初代 iPhone 發(fā)布時(shí)的驚艷感，只能算是眾品牌旗艦機(jī)中另一個(gè)稍有不同的選擇。另外，其 699 美元的高定價(jià)以及一系列的漏洞與不足，導(dǎo)致這款手機(jī)的失敗——據(jù)悉，Essential Phone 的總銷(xiāo)量?jī)H有 15 萬(wàn)左右。
可見(jiàn)，在智能手機(jī)一片紅海之時(shí)，Essential Phone 的競(jìng)爭(zhēng)力實(shí)屬不足。2018 年 12 月，Essential Phone 手機(jī)停產(chǎn)。
在經(jīng)歷了 Essential Phone 的高開(kāi)低走后，Essential 也開(kāi)始了一路的下坡。
2018 年 5 月，Andy Rubin 的內(nèi)部郵件遭到曝光。郵件顯示，Essential 停止研發(fā)新機(jī)，公司不會(huì)關(guān)閉，但可能會(huì)出售。
到了 2018 年 10 月，Essential 公司宣布裁員 30%，并將轉(zhuǎn)型全新產(chǎn)品。Essential 發(fā)言人在電子郵件中表示：
這是個(gè)艱難的決定。對(duì)于離職同事受到的影響，我們非常抱歉，我們正在盡一切可能幫他們繼續(xù)未來(lái)的職業(yè)。我們相信，更加聚焦的產(chǎn)品策略將幫助我們提供真正能改變行業(yè)的消費(fèi)級(jí)產(chǎn)品。
值得一提的是，雖然身陷出售公司、裁員風(fēng)波，但 Essential 在 2018 年 12 月還收購(gòu)了一家科技公司—— Newton 電子郵件 APP 制造商 CloudMagic 。
在手機(jī)方面，雖然曝光的郵件稱(chēng) Essential 將停止研發(fā)新機(jī)，但另一方面，卻有消息稱(chēng) Andy Rubin 希望打造一款以語(yǔ)音交互為主的 AI 手機(jī)，用戶以通過(guò)語(yǔ)音和手機(jī)中的 AI 軟件進(jìn)行交互，還能自主完成預(yù)約、回復(fù)電子郵件及短信等一系列工作。
雷鋒網(wǎng)注：圖為 GEM
而后，到了 2019 年 10 月，關(guān)于 Essential 新機(jī)才有了確切消息——Andy Rubin 在 Twitter 上曝光了一款外形獨(dú)特的手機(jī)。從外觀上看，該手機(jī)屏幕狹長(zhǎng)，神似遙控器。后來(lái)，經(jīng) Essential 官方證實(shí)，該設(shè)備為 Essential 正在研發(fā)的新手機(jī)，代號(hào)為 Project GEM。當(dāng)時(shí)還處于早期測(cè)試階段。
據(jù) 《紐約時(shí)報(bào)》援引知情人士的消息，Essential 至少投入了 5000 萬(wàn)美元來(lái)開(kāi)發(fā) Project GEM，然而美國(guó)幾大移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商都對(duì)這款手機(jī)不感興趣。不僅如此，由于 Andy Rubin 身陷性侵丑聞，使不少投資者從公司撤資；進(jìn)一步加深了 Essential 的財(cái)政危機(jī)。
2020 年 2 月 13 日，由 Andy Rubin 創(chuàng)立的智能手機(jī)創(chuàng)業(yè)公司 Essential 通過(guò)官方博文正式宣布關(guān)閉。 Essential 方面表示：
盡管我們盡了最大努力，但我們沒(méi)有找到明確的途徑將具有激進(jìn)設(shè)計(jì)的 Gem 手機(jī)交付給客戶。鑒于此，我們作出了停止運(yùn)營(yíng)和關(guān)閉的艱難決定。
現(xiàn)在看來(lái)，GEM 的難產(chǎn)或許是壓垮 Essential 的最后一根稻草。
事實(shí)上，盡管 Andy Rubin 創(chuàng)辦 Essential 公司，推出 Essential Phone，開(kāi)發(fā) Project GEM，但從 Andy Rubin 的個(gè)人規(guī)劃來(lái)看，他在硬件方面的努力僅是“前菜”，真正的“大餐”在于建立自己的生態(tài)。
而今，隨著 Essential Phone 停產(chǎn)，Project GEM 難產(chǎn)，Essential 公司停止運(yùn)營(yíng)，無(wú)不昭示著“安卓之父”的敗績(jī)。
2020 年，Andy Rubin 的再創(chuàng)業(yè)，宣告失敗。
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