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看來，三星是要發(fā)力人工智能了。這家科技巨頭先是在 11 月 21 日面向中國市場發(fā)布了 Bixby 語音助手，接著又在第二天宣布建立一個人工智能研究中心；這兩件事情未必有什么直接聯(lián)系，但卻讓人感受到三星在人工智能大潮到來之時的緊迫感。
但其實，三星在人工智能領(lǐng)域已經(jīng)有所準(zhǔn)備了。
要說三星在人工智能領(lǐng)域的布局，還是得從語音助手說起。不過三星最早的語音助手并不是 Bixby，而是早在 2012 年就已經(jīng)推出的 S Voice。S Voice 的推出本質(zhì)上是為了對標(biāo)蘋果的 Siri，在功能上也支持通過語音指令來打電話、發(fā)短信等功能，但最終因為太過雞肋而沒有掀起什么波瀾。
于是，三星就開始著力于下一代語音助手的工作，只不過采用了另外一種方式。
2016 年 10 月 6 日，趕在 Google 剛剛發(fā)布搭載 Google Assistant 的 Pixel 手機(jī)之后，三星宣布收購了一家致力于打造開放式人工智能助理平臺的初創(chuàng)公司，名為 Viv Labs。這家公司的創(chuàng)始成員 Dag Kittlaus、Adam Cheyer 其實就是 Siri 的聯(lián)合創(chuàng)始人，后來 Siri 被蘋果收購，二人又選擇離開重新打造了一個全新的語音助手 Viv。
三星在宣布收購 Viv 的通稿中表示，此舉意在加強(qiáng)三星的個人數(shù)字助理領(lǐng)域的動作，幫助公司搭建 AI 為基礎(chǔ)的開放式生態(tài)平臺，跨越所有設(shè)備和服務(wù)；尤其是為三星設(shè)備提供軟件增值。
于是，在 2017 年上半年發(fā)布的 Galaxy S8 手機(jī)上，全新的語音助手 Bibxy 正式登場。
后來我們也知道了，初次露面的 Bixby 還是比較雞肋，甚至出現(xiàn)了不懂英文的尷尬情況。不過在 S8 發(fā)布之后的半年時間里，三星也針對這些問題進(jìn)行不斷改進(jìn)，并針對不同語言的版本進(jìn)行功能增強(qiáng)，比如說針對中文版推出“通過語音發(fā)微信紅包”，覆蓋愛奇藝、百度地圖、酷狗音樂等第三方應(yīng)用等。
三星在 Bixby 上的努力并非沒有成效。針對 11 月 21 日三星面向中國市場發(fā)布的 Bixby 語音助手，雷鋒網(wǎng)在現(xiàn)場見證之后給出的評價是，它在三星手機(jī)上的體驗，確實好過市場上其他手機(jī)廠商的語音助手。
不過，Bixby 對于三星的意義，并非只是用在智能手機(jī)上那么簡單。除了智能旗下，三星電子旗下還有無線耳機(jī)、耳機(jī)、冰箱、電視等龐雜的電子設(shè)備體系，它們同樣可以內(nèi)嵌 Bixby；實際上三星已經(jīng)在今年 6 月發(fā)布支持 Bixby 的無線耳機(jī) Gear Icon X，該耳機(jī)將在今年 12 月登陸中國市場。而且有媒體發(fā)現(xiàn)，三星總部的創(chuàng)新博物館中已經(jīng)也出現(xiàn)了支持 Bixby 的電冰箱。
另外值得特別一提的是，2016 年 11 月，三星宣布以 80 億美元的天價收購了哈曼國際行業(yè)公司；這一舉動可以理解為是三星將要入局音響行業(yè)。鑒于彼時亞馬遜的 Echo 智能音箱已經(jīng)大獲成功，而 Google Home 這樣的追隨者也已經(jīng)問世，三星收購哈曼更多的考慮應(yīng)該是智能音響。也許，這應(yīng)該也是三星發(fā)力 Bixby 的因素所在。
可以看到，Bixby 對三星的意義不僅僅是一個智能手機(jī)上語音助手，而是一個人工智能系統(tǒng)，它將會貫穿三星所有的產(chǎn)品線。這恰好貼合了三星在德國 IFA 展上提出的新愿景——把移動通訊、家電、物聯(lián)網(wǎng)連在一起，把三種技術(shù)融合在一起。
然而，對于三星來說，Bixby 只能算是補足軟件或者服務(wù)方面的短板，而硬件才是三星真正的主場；這一點三星比誰都清楚。而當(dāng)前人工智能在硬件層面的主要體現(xiàn)還是 AI 芯片，對此三星自然也不敢怠慢。
就在前不久，韓國媒體 Seeko 爆料稱，三星最新的旗艦處理器 Exynos 9810，在采用第二代 10 nm 工藝、內(nèi)建第三代自研 CPU 核心、支持全網(wǎng)通等諸多條件下，將加入一顆 AI 協(xié)處理器，以便實現(xiàn)更強(qiáng)大的人工智能能力。對于這一爆料，雷鋒網(wǎng)認(rèn)為它很有可能是真的。
2017 年 10 月 24 日，專注于提供深度學(xué)習(xí)軟硬件一體解決方案的中國創(chuàng)業(yè)公司——深鑒科技，宣布完成 A+ 輪 4000 萬美元融資；而這輪融資的領(lǐng)投方，就包括三星。深鑒科技目前已經(jīng)推出了數(shù)款深度學(xué)習(xí)處理器（DPU）產(chǎn)品，其中有一款是基于 FPGA 的 Aristotle 加速器，這款產(chǎn)品被深鑒科技用于與蘋果 A11 和華為麒麟 970 進(jìn)行對比，可見這類產(chǎn)品用于智能手機(jī)的潛在可能性。
不僅如此，深鑒科技還宣布了一款名為“聽濤”的 SoC，它采用了臺積電 28nm 制程工藝和 DP4096 Aristotle 核心，功率為 1.1 瓦，能夠達(dá)到 4.1 T 的峰值性能，具備智能手機(jī)所需要的低功耗和高性能的特征。關(guān)于這款產(chǎn)品能否用于智能手機(jī)，雷鋒網(wǎng)曾經(jīng)詢問深鑒科技聯(lián)合創(chuàng)始人汪玉博士，得到的回答的是肯定的。
另外，關(guān)于三星對深鑒科技的投資，汪玉博士透露，三星的投資最開始發(fā)起是存儲部門，后來它們的多媒體和智能手機(jī)部門都對深鑒很感興趣。
根據(jù)以上內(nèi)容，雷鋒網(wǎng)認(rèn)為，三星將會在下一代 Exynos 9810 處理器中，加入一顆來自于深鑒科技的 AI 協(xié)處理器。
不要忘了，在當(dāng)前的智能手機(jī)芯片領(lǐng)域中，華為麒麟 970 已經(jīng)為三星提供了類似的先例，只不過麒麟 970 內(nèi)置的 AI 協(xié)處理是一塊 NPU，它來自于國內(nèi)的另外一家 AI 芯片創(chuàng)業(yè)公司寒武紀(jì)，其實就是后者的寒武紀(jì) 1A 處理器。
不過，以三星的業(yè)務(wù)體系之復(fù)雜，它在 AI 芯片的布局，除了面向智能手機(jī)之外，其實還有數(shù)據(jù)中心和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備等。實際上，三星投資的深鑒科技，不僅僅擁有面向移動端的 SoC 類產(chǎn)品，還有面向?qū)ｉT面向服務(wù)器和數(shù)據(jù)中心端的 DPU 解決方案；后者也正是三星的存儲業(yè)務(wù)和數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)所需要的。
除了對深鑒科技的投資，三星在 AI 芯片方面還有別的布局。2016 年 10 月 31 日，三星和博世作為聯(lián)合領(lǐng)投方，投資了英國的人工智能芯片制造商 Graphcore。Graphcore 是一家創(chuàng)業(yè)公司，其芯片的應(yīng)用范圍包括無人駕駛卡車、云端計算、處理機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)等，可以幫助數(shù)據(jù)中心大幅度降低成本；而它的對標(biāo)對象就是 Intel 和 Nvidia 這樣的芯片巨頭。
實際上，根據(jù) Graphcore 接受投資時的說法，三星之所以投資 Graphcore，就是想讓后者的 AI 芯片能夠在自家的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備領(lǐng)域中發(fā)揮優(yōu)勢；但是不要忘了，三星也已經(jīng)入局無人駕駛。
其實近些年，三星在諸多領(lǐng)域的布局都直接或間接與人工智能有關(guān)。比如說三星在 2016 年收購的美國創(chuàng)業(yè)公司 Joyent，雖然后者本質(zhì)上是云計算公司，但它也能為三星包括智能手機(jī)和虛擬現(xiàn)實在內(nèi)的移動設(shè)備提供遠(yuǎn)程支持，并通過云計算服務(wù)來收集和分析三星設(shè)備產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，能夠被用于向用戶提供個性化的推薦。
實際上，三星對人工智能的擁抱，比較注重的依然是應(yīng)用場景。就在前不久，三星電子中國研究院院長張代君在接受采訪時表示，AI 技術(shù)一定要結(jié)合具體的應(yīng)用場景，有了場景才有實現(xiàn)手段；不論是 To B 還是 To C，都一定要把 AI 和行業(yè)應(yīng)用、硬件相結(jié)合。
張代君的這種說法，正好可以從三星近年來在 AI 的布局中得到印證。實際上，雷鋒網(wǎng)也注意到，盡管同樣都在發(fā)力 AI，但相對于 Google、微軟這樣的 AI 巨頭來說，三星似乎并不非常注重 AI 方面學(xué)術(shù)研究成果論文的發(fā)表，而是側(cè)重于面向的具體應(yīng)用本身。
而這一次，雖然三星成立了人工智能研究中心，但是這一研究中心卻建立在三星的移動和消費電子業(yè)務(wù)聯(lián)合研究中心之中?？梢韵胍姡堑娜斯ぶ悄苎芯恐行囊廊粚c三星的移動和消費電子業(yè)務(wù)進(jìn)行某種緊密的結(jié)合，而非是像微軟亞洲研究院這樣的純粹研究機(jī)構(gòu)。
總體來看，三星在人工智能大潮中是一個相對的遲到者，但也算不上落后；而在現(xiàn)有的人工智能布局下，三星的“買以致用”的態(tài)度也非常明晰。目前三星有足夠的資金可以供它買買買，就看未來它如何“買以致用”，以及市場會不會為它最終的產(chǎn)品買單了。
本文作者：308，長期跟進(jìn) Google、蘋果、微軟等大公司，關(guān)注人工智能、互聯(lián)網(wǎng)、芯片、智能手機(jī)等行業(yè)的發(fā)展，歡迎添加微信（ID：ifly308）進(jìn)行交流。
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