(從左到右：Amazon Tap、Fire TV、Amazon Echo、Echo Dot）

本文摘選自彭博商業(yè)周刊特寫文章《The Real Story of How Amazon Built the Echo》，中文版標(biāo)題《亞馬遜Echo是怎樣煉成的》。作者 Joshua Brustein 采訪了 10 位參與該項(xiàng)目的亞馬遜現(xiàn)任和前任員工，從他們的角度還原了打造這款產(chǎn)品的真實(shí)故事。雷鋒網(wǎng)從中摘錄了 7 件趣事，可當(dāng)做彭博文章的劇透，推薦時(shí)間充裕的讀者，通過上述鏈接閱讀英文或中文的特寫全文。

一、名字差點(diǎn)叫 Amazon Flash

2014年秋天，這個(gè)音箱發(fā)布前夕，印在包裝箱上的名字是 Amazon Flash。因?yàn)閬嗰R遜CEO貝索斯（Jeff Bezos）喜歡這個(gè)名字，也喜歡它的喚醒詞“Amazon”。然而，創(chuàng)造這個(gè)產(chǎn)品的大部分員工都不喜歡 Amazon Flash 這個(gè)名字，而且都清楚如果喚醒詞是“Amazon”將會(huì)帶來的災(zāi)難——音箱聽到電視上亞馬遜的廣告后，會(huì)被誤喚醒。

直到發(fā)布前幾個(gè)星期，一些員工才說服了貝索斯，將這款產(chǎn)品命名為 Echo，默認(rèn)喚醒詞設(shè)為 Alexa（用戶可根據(jù)喜好，自行修改為 Amazon 或 Echo）。最終，印有 Amazon Flash 的包裝箱被銷毀，第一批音箱 2014 年 11 月正式出貨。

二、項(xiàng)目代號是 D

亞馬遜的 Lab126 實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)立于 2004 年，負(fù)責(zé) Kindle 的研發(fā)。Lab126 意思是英文字母表，1代表A，26代表Z。內(nèi)部員工把 Kindle 稱為 A 項(xiàng)目，把 Fire Phone 稱為 B 項(xiàng)目，Echo 則是 D 項(xiàng)目，始于 2011 年。

你是不是也在想 C 項(xiàng)目是什么？那是一個(gè)被亞馬遜終止的項(xiàng)目。彭博商業(yè)周刊記者從 Lab126 申請的專利中總結(jié)出，C 項(xiàng)目與“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)”技術(shù)息息相關(guān)：“一項(xiàng)專利介紹了顯示增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)圖像的設(shè)備，人們可以與圖像互動(dòng)；另一項(xiàng)專利申請?zhí)岢鲎粉櫲藗兊男袆?dòng)，在他們鼓掌、吹口哨、唱歌或講話的時(shí)候做出回應(yīng)?！比缒闼?，Echo 的創(chuàng)意可以追溯到 C 項(xiàng)目，很多 Echo 的研發(fā)人員也來自這個(gè)項(xiàng)目。

三、原本計(jì)劃定價(jià)低至 50 美元

現(xiàn)在 Echo 的價(jià)格是 180 美元，考慮到包裝、運(yùn)輸和營銷的成本，一些分析師認(rèn)為亞馬遜是在賠錢賣這臺(tái)設(shè)備。但亞馬遜員工回憶，在最初的設(shè)想中，這款音箱功能更堅(jiān)定、價(jià)格更便宜?！霸绢A(yù)計(jì)能夠以17美元左右的成本生產(chǎn)這款設(shè)備，售價(jià)定為50美元?！?/p>

一個(gè)例證。開始研發(fā)之后，亞馬遜的工程師意識(shí)到，這款產(chǎn)品需要比他們的預(yù)期更強(qiáng)大的處理能力。所以，他們把微控制器（MCU，單片機(jī)）換成了可以處理更復(fù)雜任務(wù)的微處理器（CPU），50美元的目標(biāo)也就變得越來越不切實(shí)際。

四、后推出的 Echo Dot 是原型機(jī)

2015年3月初，在 Echo 發(fā)布一年多之后，亞馬遜擴(kuò)充產(chǎn)品線，添加一個(gè)帶電池的便攜款 Amazon Tap，以及一個(gè)弱化音箱功能的小設(shè)備 Echo Dot（見題圖）。

在產(chǎn)品研發(fā)階段，原本的計(jì)劃是把類似 Echo Dot 的小音箱放置在屋里的各個(gè)角落負(fù)責(zé)傾聽，以防用戶在房間走動(dòng)時(shí)，或者音箱正在播放音樂時(shí)語音指令無法被識(shí)別出來。后來，亞馬遜的麥克風(fēng)陣列技術(shù)取得了突破，所以就不需要放這么多設(shè)備，只需要一個(gè)主音箱就可以了，也就是現(xiàn)在 Echo 最早出現(xiàn)的狀態(tài)。

五、從 Nuance 挖員工

Nuance 在語音識(shí)別業(yè)內(nèi)是人們熟知的公司，但它被更廣的人群了解，還是因?yàn)樘O果 Siri 語音助理最早上市的時(shí)候采用的是 Nuance 提供的語音識(shí)別技術(shù)（后來蘋果自己做了）。

為了使自己的語音識(shí)別技術(shù)盡快趕上 Google 和蘋果，亞馬遜從 Nuance 挖了不少重要員工，而且收購了兩家做語音應(yīng)答的創(chuàng)業(yè)公司 Yap 和 Evi。

六、早期版本是帶遙控器的

Echo 最早開賣的時(shí)候，只是面向 Prime （亞馬遜會(huì)員）用戶，價(jià)格只要 99 美元。如果你看過早期用戶的開箱，就會(huì)發(fā)現(xiàn) Echo 的配件里是帶著遙控器的，遙控器上的語音鍵可以用來喚醒 Echo。

之所以有這個(gè)遙控器，是因?yàn)橛行┕こ處熡X得必須配備遙控器，才能保證人們在家里任何地方都可以喚醒 Echo。但是，貝索斯和其他一些工程師認(rèn)為不需要遙控器，隔空喊話是唯一的輸入方式。上市前雙方都做出讓步，為首批音箱附帶的遙控器，同時(shí)遙控器可以收集人們使用的頻率。最終亞馬遜發(fā)現(xiàn)，遙控器的使用率非常低，所以后來遙控器不動(dòng)聲色地消失了。

七、上市后才發(fā)現(xiàn)它是智能家居中控

雷鋒網(wǎng)在上周的報(bào)道中提到，業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為“Amazon Echo 是繼 Nest 智能溫控器之后，智能家居領(lǐng)域最大的驚喜?！?/p>

但據(jù)彭博的報(bào)道，直到 Echo 上市前后，一位員工突發(fā)奇想，可以把這款音箱作為流媒體電視的語音控制器使用。2014年底（產(chǎn)品是11月上市的），受到這個(gè)想法的啟發(fā)，亞馬遜把 Echo 與其他公司生產(chǎn)的智能燈泡和智能溫控器（Nest）連接起來，最終成為 Lab126 內(nèi)部關(guān)注的重點(diǎn)，也成為亞馬遜如今對 Echo 的主要設(shè)想——把Echo當(dāng)做智能家居的樞紐使用。關(guān)于更多亞馬遜此方面的計(jì)劃，參見雷鋒網(wǎng)稍早時(shí)候的報(bào)道《京東和亞馬遜：“智能音箱”的兩個(gè)世界》。

編者注：誠如彭博的文章所言，“科技行業(yè)一直在尋找繼手機(jī)后的下一個(gè)大計(jì)算平臺(tái)”，而 Amazon Echo。通過絕妙的做法展示了它的魅力。雷鋒網(wǎng)將會(huì)對 Amazon Echo 以及國內(nèi)外語音助理與人工智能相結(jié)合的項(xiàng)目保持密切關(guān)注。

題圖來自 amazon.com

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