提起比特大陸，大部分人都會(huì)聯(lián)想到比特幣。雖然數(shù)字貨幣的價(jià)格大起大落，但比特大陸卻憑借螞蟻礦機(jī)成為了全球最大的礦機(jī)公司，全球市場(chǎng)份額超過70%，遠(yuǎn)超排名第二和第三公司的市場(chǎng)份額之和。與其它許多公司一樣，在某一領(lǐng)域取得巨大的成功之后，為了降低風(fēng)險(xiǎn)和保持增長，比特大陸也開始尋找新的業(yè)務(wù)方向。

2017年，比特大陸推出首款A(yù)I芯片，與大部分AI芯片初創(chuàng)公司不同，比特大陸推出的是云端AI芯片，這一市場(chǎng)有更高的技術(shù)和市場(chǎng)門檻。2018年第一季，比特大陸便推出第二代云端AI芯片，并在第三季推出終端AI芯片。

本周二，比特大陸又推出了第三代云端AI芯片BM1684，這款產(chǎn)品的推出比此前的計(jì)劃略有延后，但作為福州城市大腦的建設(shè)的算力支撐，是否意味著比特大陸繼數(shù)字貨幣的成功之后，AI芯片可能又要領(lǐng)先了？

第三代云端AI芯片性能對(duì)標(biāo)兩大芯片廠商

對(duì)于AI芯片公司而言，想要參與市場(chǎng)競(jìng)爭，首先要有高性能低功耗的產(chǎn)品。對(duì)于比特大陸的AI芯片，比特大陸董事長詹克團(tuán)在福州城市大腦暨閩東北信息化戰(zhàn)略合作發(fā)布會(huì)上發(fā)布新品時(shí)坦言，我們2017年推出的第一代芯片基本沒有競(jìng)爭力，所以我們?cè)?018年就推出了第二代芯片，第三代芯片相比第二代性能提升了6倍，明年我們會(huì)推出第四代AI芯片。

比特大陸的第三代AI芯片BM1684是如何實(shí)現(xiàn)性能的6倍提升？根據(jù)官方的說法，BM1684內(nèi)置張量計(jì)算模塊TPU，該TPU模塊包含64個(gè)NPU運(yùn)算單元，每個(gè)NPU包括16個(gè)EU單元，總共有1024個(gè)EU運(yùn)算單元。BM1684為視頻處理做了特別優(yōu)化，單芯片最高支持32路H264/H265的解碼能力，每秒480幀JPEG/PNG圖片編解碼，960 fps@1080p視頻解碼能力，更內(nèi)置了視頻圖像前后處理硬件加速模塊。

最終，基于臺(tái)積電12nm工藝，在16w功耗下，BM1684 FP32精度算力達(dá)到2.2 TFlops，INT8算力可高達(dá)17.6Tops，在Winograd卷積加速下，INT8算力可提升至35.2Tops。

詹克團(tuán)強(qiáng)調(diào)，我們芯片的優(yōu)勢(shì)在于高性能和低功耗。同時(shí)，他也給出了BM1684與國內(nèi)最優(yōu)秀和國外最優(yōu)秀的廠商的對(duì)比。分別是在Restnet50、MobileNet、Vggnet16下處理能力和能效比的對(duì)比。從對(duì)比圖中可以看到，比特大陸最新款的AI云端芯片對(duì)比兩個(gè)優(yōu)秀芯片廠商都有不同程度的優(yōu)勢(shì)。

除了性能和功耗表現(xiàn)，還有值得一提的是BM1684芯片內(nèi)置Trustzone、secureboot以及多種加解密算法。詹克團(tuán)解釋稱，芯片內(nèi)置的加密算法可以可保護(hù)客戶的數(shù)據(jù)、模型安全可靠，也就是說別人把你的算法從一個(gè)BM1684芯片拷貝到另外一個(gè)BM1684芯片是沒有辦法工作的。

另外，BM1684 還支持16個(gè)PCIE3.0 lane、2個(gè)千兆以太口，支持多芯片級(jí)聯(lián)等。

比特大陸的AI芯片如何落地？

AI芯片具備算力和功耗的優(yōu)勢(shì)固然重要，同樣重要的，是芯片的落地以及芯片的持續(xù)迭代。這可以從技術(shù)和市場(chǎng)兩方面入手。

產(chǎn)品快速迭代

技術(shù)方面，增強(qiáng)兼容性并降低使用門檻不可缺少。據(jù)悉，BM1684提供深度學(xué)習(xí)模型編譯器和軟件SDK開發(fā)包，支持主流的深度學(xué)習(xí)框架，包括Caffe、Tensorflow、Mxnet,、Pytorch等，開發(fā)者可輕松把訓(xùn)練完備的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型移植到 BM1684 平臺(tái)上，支持視頻結(jié)構(gòu)化分析，可應(yīng)用于人臉檢測(cè)與識(shí)別、車牌識(shí)別等場(chǎng)景。

同時(shí)，為了保持芯片的競(jìng)爭力還需要持續(xù)不斷地迭代。雷鋒網(wǎng)注意到，去年比特大陸發(fā)布第二代AI芯片時(shí)表示BM1684會(huì)在2018年底投片，但卻推遲到了2019年，這是為什么？詹克團(tuán)對(duì)雷鋒網(wǎng)表示：“BM1684投片時(shí)間是1月，項(xiàng)目有延期是正常的，并且這個(gè)項(xiàng)目也是按照我們的計(jì)劃向前推進(jìn)。”

比特大陸董事長詹克團(tuán)

至于更深層次的原因，詹克團(tuán)也表示，我們剛開始的計(jì)劃有些激進(jìn)，做數(shù)字貨幣芯片的時(shí)候我們六個(gè)月能迭代一代芯片，開始我們想有沒有可能9個(gè)月迭代一次AI芯片，后來發(fā)現(xiàn)AI芯片非常復(fù)雜，9個(gè)月做一代壓力還是非常大的。

雖然面臨巨大的壓力，但即便是面向穩(wěn)定的云端芯片市場(chǎng)，比特大陸還是會(huì)保持比較快速的迭代。這其中的原因，詹克團(tuán)表示，現(xiàn)在AI的算法發(fā)展非常快，比特大陸的云端芯片還沒有推進(jìn)到最先進(jìn)的工藝節(jié)點(diǎn)，所以有機(jī)會(huì)讓它迭代速度更快一點(diǎn)，也可以更快跟上市場(chǎng)需求。

硬件的快速迭代以及軟件的兼容性可以吸引用戶，軟硬一體化也是目前業(yè)界討論較多地降低AI門檻的方式。對(duì)此，詹克團(tuán)有不同的觀點(diǎn)，他認(rèn)為AI領(lǐng)域軟硬一體化在終端攝像頭可能帶來成本和性能的優(yōu)勢(shì)。但云端是一個(gè)通用的高性能計(jì)算中心平臺(tái)，一定要能夠支持多種不同算法。比特大陸在這方面也經(jīng)過很長世間的思考，最后我們決定有所為有所不為，提供芯片和算力硬件，和更多的算法廠商合作打造生態(tài)。

雷鋒網(wǎng)此前報(bào)道，今年5月明略科技、比特大陸、福建算域三家公司宣布在AI、大數(shù)據(jù)等相關(guān)領(lǐng)域開展廣泛深入的合作，包括城市大腦、智慧城市、智慧社區(qū)、智慧交通、智慧安防等。

差異化的市場(chǎng)策略

AI芯片參數(shù)和技術(shù)再好，如果沒有合適的市場(chǎng)策略獲得客戶的認(rèn)可，最終也難逃失敗的結(jié)局。詹克團(tuán)在發(fā)布會(huì)上也表示，對(duì)于一款A(yù)I專用芯片，我們另外一個(gè)非常重要的工作就是要給它找到非常需要AI技術(shù)的場(chǎng)景來推廣落地芯片。當(dāng)下智慧城市、安防監(jiān)控都是非常重要的應(yīng)用場(chǎng)景。

他指出，“中國有300多個(gè)人口過百萬的城市，每一個(gè)百萬人口量級(jí)的城市都可能是千億級(jí)的經(jīng)濟(jì)體，大體量的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)體產(chǎn)生了非常有價(jià)值的數(shù)據(jù)，發(fā)掘這些數(shù)據(jù)的價(jià)值需要強(qiáng)大算力，城市大腦是城市信息化發(fā)展到高級(jí)階段的必然產(chǎn)物，算力中樞是城市大腦的核心部件。”

這或許也是眾多AI芯片公司都爭相進(jìn)入安防市場(chǎng)的重要原因之一，與其他廠商不同，比特大陸和福州進(jìn)行了深度合作。今年1月28日，比特大陸與福州市簽署合作“城市大腦”備忘錄，福州市長出席，據(jù)悉雙方將在2019年展開全面合作。

這項(xiàng)合作的促成得益于詹克團(tuán)在去年認(rèn)識(shí)了福州市長，詹克團(tuán)當(dāng)時(shí)表示希望比特大陸的產(chǎn)品能夠在福州落地，而福州也在擁抱人工智能和數(shù)字經(jīng)濟(jì)，因此雙方達(dá)成了市場(chǎng)開放、產(chǎn)業(yè)落地的共識(shí)。此后比特大陸去年開始在福州投資，最終有了福州城市大腦。

福州城市大腦可以形象地概括為“一云一湖一生態(tài)”，即一個(gè)自主可控的AI算力云、一個(gè)融合共享的數(shù)據(jù)湖和一個(gè)開放創(chuàng)新的生態(tài)體系。一個(gè)生態(tài)體系又包含了開放算法生態(tài)、場(chǎng)景應(yīng)用生態(tài)和協(xié)同創(chuàng)新生態(tài)三個(gè)層面的含義。

比特大陸的第三代云端AI芯片能發(fā)揮的作用從其定位也能看出，BM1684聚焦于云端及邊緣應(yīng)用的人工智能推理，可應(yīng)用于人臉檢測(cè)與識(shí)別、車牌識(shí)別等場(chǎng)景，能為城市大腦等各項(xiàng)決策提供算力保證。

值得一提的是，比特大陸標(biāo)準(zhǔn)和非核心的IP是從第三方購買，而核心部件和IP都是自主研發(fā)，這能夠具備一定的競(jìng)爭力。

詹克團(tuán)表示，福州城市大腦也是比特大陸參與很深的第一個(gè)城市大腦，北京則是我們參與最早的城市。

據(jù)悉，比特大陸的第二代已經(jīng)不斷有訂單，第三代會(huì)在明年上半年推向市場(chǎng)。這就意味著比特大陸的云端AI芯片的落地已經(jīng)取得了一定成果。

不僅如此，由于云端AI芯片和終端AI芯片商業(yè)模式的不同，也就是云端芯片性能要好，而終端芯片會(huì)非常強(qiáng)調(diào)成本，也會(huì)分別面向服務(wù)器以及終端AI產(chǎn)生的廠商。為此，比特大陸也有相應(yīng)的市場(chǎng)策略——將終端AI芯片業(yè)務(wù)將從比特大陸分拆出去。分拆出去的北京晶視智能科技有限公司，專注于邊緣端AI SoC芯片的設(shè)計(jì)研發(fā)。據(jù)悉，分拆后，晶視科技將成建制完整吸納比特大陸旗下亞洲頂尖水平的邊緣端芯片研發(fā)團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)基于算豐TPU所設(shè)計(jì)的新一代邊緣端AI SoC芯片將于2019年底正式發(fā)布。

另外，在福建福州城市大腦暨閩東北信息化戰(zhàn)略合作發(fā)布會(huì)上，北京易華錄和力鼎資本發(fā)起的北京智慧云城投資基金與晶視科技簽訂了投資協(xié)議。此輪融資由智慧云城基金和比特大陸共同參與，但具體融資數(shù)額并未透露。

雷鋒網(wǎng)小結(jié)

比特大陸在數(shù)字貨幣市場(chǎng)取得巨大的成功之后，在AI芯片熱潮襲來之時(shí)也加入了這一市場(chǎng)的競(jìng)爭。對(duì)比特大陸而言，由于具備數(shù)字貨幣ASIC芯片的經(jīng)驗(yàn)，在轉(zhuǎn)向AI芯片市場(chǎng)的時(shí)候，具有技術(shù)優(yōu)勢(shì)。但并不是每個(gè)經(jīng)驗(yàn)都有效，在產(chǎn)品的迭代速度上，數(shù)字貨幣芯片的經(jīng)驗(yàn)就讓他們?cè)贏I芯片的迭代策略上有些激進(jìn)。

更為重要的，是比特大陸在推出AI芯片的時(shí)候更多地關(guān)注到了應(yīng)用需求，并且抓住了智慧城市建設(shè)的機(jī)會(huì)，尋找到了落地的途徑。在比拼AI芯片落地的時(shí)候，從技術(shù)和市場(chǎng)策略有針對(duì)性的提升，有可能比特大陸又將在AI芯片市場(chǎng)取得領(lǐng)先。

吳忌寒曾表示未來5年內(nèi)比特大陸40%的收入將來自AI芯片，顯然，比特大陸已經(jīng)增加了一個(gè)新的標(biāo)簽。

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