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今年5月份的時(shí)候，有媒體報(bào)道稱，谷歌發(fā)起了一項(xiàng)專注于AI領(lǐng)域的風(fēng)險(xiǎn)投資基金項(xiàng)目，就在昨天（6月23日），一家名為“Algorithmia”的初創(chuàng)公司獲得了來(lái)自谷歌領(lǐng)投的1050萬(wàn)美元的A輪融資，坐實(shí)了此前關(guān)于谷歌新的風(fēng)險(xiǎn)投資基金的傳聞。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，谷歌此前從未針對(duì)特定類型的技術(shù)設(shè)立專門的投資基金，這一動(dòng)作的意義不言而喻。此前，谷歌CEO Sundar Pichai曾重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)的要由“Mobile-First”轉(zhuǎn)向“AI-First”，而谷歌的這一舉動(dòng)則充分說(shuō)明AI在谷歌內(nèi)部的戰(zhàn)略地位。
據(jù)axios報(bào)道，這筆基金是由長(zhǎng)期從事AI項(xiàng)目的谷歌副總裁Anna Patterson負(fù)責(zé)。也就是說(shuō)，這個(gè)項(xiàng)目是由工程師，而不是專業(yè)風(fēng)險(xiǎn)投資家領(lǐng)導(dǎo)的。這也意味著，谷歌此次更加重視的是技術(shù)上的戰(zhàn)略價(jià)值，而不是財(cái)務(wù)價(jià)值。
然而，Anna Patterson將第一筆資金投給了包括創(chuàng)始人在內(nèi)只有14名員工的Algorithmia，背后到底有什么樣的思考和布局呢？
如果要用一個(gè)詞來(lái)說(shuō)清Algorithmia是做什么的，那么最貼切的就是“算法商店”。
2013年的時(shí)候，在微軟工作了5年多的Diego Oppenheimer在老東家的大本營(yíng)成立一家自己的公司——Algorithmia，并在成立一年之后獲得了由Madrona Venture Group領(lǐng)投的240萬(wàn)美元的資金。就在今年，Algorithmia還上榜了調(diào)研公司CBinsights“最值得關(guān)注的100家人工智能公司”。
Oppenheimer表示，Algorithmia存在的意義是為了“對(duì)抗AI霸權(quán)”，他希望讓Algorithmia成為一個(gè)開放式算法市場(chǎng)，一方面挖掘那些被“雪藏”的算法，另一方面幫助互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)、開發(fā)人員甚至普通人提升“AI能力”，讓算法使用起來(lái)更簡(jiǎn)單、更有效。
在他看來(lái)，算法能夠解決問(wèn)題，如果擁有很多算法，就能解決很多問(wèn)題。然而大多數(shù)情況下，學(xué)術(shù)界把算法寫在論文中發(fā)表，但工業(yè)界卻無(wú)人知曉；另一方面，大量的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)擁有數(shù)據(jù)，卻沒(méi)有算法或不懂如何利用算法，處于“無(wú)意義”狀態(tài)。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，Oppenheimer創(chuàng)建了一個(gè)“算法商店”。在Algorithmia出售的算法，如同Play Store中的App一樣，用戶可以對(duì)其打分、評(píng)價(jià)，并顯示被使用的次數(shù)。雷鋒網(wǎng)從官網(wǎng)了解到，迄今已有超過(guò)45000名開發(fā)人員在使用該“算法商店”，并有3500個(gè)算法“上架”。
在“商店”中，算法開發(fā)者（包括學(xué)院、科研機(jī)構(gòu)等）將其發(fā)明的算法共享并定價(jià)，App開發(fā)者通過(guò)瀏覽和查詢找到自己想要的算法，完成支付，Algorithmia的云平臺(tái)就可以反饋結(jié)果，從而避免了將算法直接集成到應(yīng)用中的過(guò)程，降低了App開發(fā)者實(shí)現(xiàn)算法的門檻。
當(dāng)然，算法作者也可以選擇開源，讓App開發(fā)者自己集成到其應(yīng)用中。
谷歌對(duì)AI的重視已經(jīng)不用再贅述，為了從“Mobile-First”向“AI-First”轉(zhuǎn)型，谷歌已經(jīng)先后收購(gòu)了創(chuàng)造了AlphaGo的DeepMind，以及數(shù)據(jù)科學(xué)和機(jī)器學(xué)習(xí)競(jìng)賽平臺(tái)Kaggle。
但是，Oppenheimer創(chuàng)立Algorithmia的初衷就是為了“對(duì)抗AI霸權(quán)”，那么為何會(huì)接受AI界的“霸主”——谷歌的投資呢？
其實(shí)，這要從谷歌宣布收購(gòu)Kaggle說(shuō)起。
Kaggle創(chuàng)立于2010年，專注于舉辦數(shù)據(jù)科學(xué)周邊的線上競(jìng)賽。它吸引了大量數(shù)據(jù)科學(xué)家、機(jī)器學(xué)習(xí)開發(fā)者的參與，為各類現(xiàn)實(shí)中的商業(yè)難題開發(fā)基于數(shù)據(jù)的算法解決方案。在這個(gè)平臺(tái)上，有幾十萬(wàn)數(shù)據(jù)科學(xué)家，可以說(shuō)，Kaggle是當(dāng)今最大的數(shù)據(jù)科學(xué)家、機(jī)器學(xué)習(xí)開發(fā)者社區(qū)，其行業(yè)地位獨(dú)一無(wú)二。
雷鋒網(wǎng)曾報(bào)導(dǎo)，今年3月，在谷歌云計(jì)算大會(huì)上，谷歌云首席科學(xué)家李飛飛在宣布收購(gòu)Kaggle消息的同時(shí)，發(fā)表了主題為“讓 AI 民主化”的演講。在演講里，她給出了谷歌收購(gòu)Kaggle的意圖：
我強(qiáng)調(diào)AI民主化的重要性——我們必須降低進(jìn)入AI領(lǐng)域的門檻，讓AI技術(shù)能為盡可能多的開發(fā)者社群、用戶和企業(yè)所用，讓AI被用于解決他們各自的問(wèn)題和需求。Kaggle加入谷歌，能加速這一進(jìn)程。
顯然，谷歌希望推動(dòng)AI技術(shù)分享和推廣的戰(zhàn)略，和Algorithmia的所承載的功能是一致的。
那么，谷歌投資Algorithmia背后到底打的是什么算盤呢？
Algorithmia一直希望App開發(fā)者們使用其云服務(wù)平臺(tái)來(lái)進(jìn)行測(cè)試、交易，雖然簡(jiǎn)單便利難度低，但也有個(gè)不容忽視問(wèn)題——那就是開發(fā)者必須要將其數(shù)據(jù)交給Algorithmia的服務(wù)器進(jìn)行處理，這一方面涉及到了數(shù)據(jù)安全問(wèn)題，另一方面涉及到大數(shù)據(jù)運(yùn)算的性能問(wèn)題。而谷歌在投資Algorithmia之后，就可以推廣自己的云服務(wù)。
此前，Kaggle加入谷歌之后，其創(chuàng)始人Anthony Goldbloom就曾表示，“加入谷歌后，我們能夠向社區(qū)提供谷歌云技術(shù)。這將使大家能利用更強(qiáng)大的基礎(chǔ)設(shè)施和部署服務(wù)（deployment services），進(jìn)行可擴(kuò)展的訓(xùn)練，并且?guī)椭?Kaggle 擁有存儲(chǔ)、獲取大型數(shù)據(jù)集的能力。”
因此，未來(lái)Algorithmia使用谷歌的云服務(wù)，也是有可能的。
目前，谷歌的TensorFlow是全球最大的深度學(xué)習(xí)開源平臺(tái)，遙遙領(lǐng)先微軟、亞馬遜等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。對(duì)于開發(fā)者這一群體，谷歌的影響力具有天然優(yōu)勢(shì)，而收購(gòu)Kaggle則將這一優(yōu)勢(shì)無(wú)限擴(kuò)大。而此次投資Algorithmia則相當(dāng)于為Kaggle上的開發(fā)者群體，以及每次比賽所產(chǎn)生的各種算法，提供了一個(gè)新的平臺(tái)，一個(gè)可以轉(zhuǎn)化為收入的平臺(tái)。
根據(jù)著名統(tǒng)計(jì)機(jī)構(gòu)Statcounter的數(shù)據(jù)，谷歌的Android已經(jīng)超越微軟的Windows，成為全球第一大操作系統(tǒng)。靠著Android系統(tǒng)，以及Play Store，谷歌在“Mobile”時(shí)代變得愈加無(wú)可取代。顯然，谷歌希望在“AI”時(shí)代也能夠復(fù)制在“Mobile”時(shí)代的成功。
大膽猜測(cè)一下，如果把TensorFlow看作AI生態(tài)的根基，谷歌已經(jīng)具備了海量的數(shù)據(jù)和深厚的技術(shù)積累，而且此前已經(jīng)通過(guò)收購(gòu)Kaggle獲得了大批開發(fā)者資源，那么這次投資“算法商店” ——Algorithmia ，很可能就是準(zhǔn)備打造一個(gè)AI版的Play Store，而這一切都可以在谷歌的云端實(shí)現(xiàn)。也就是說(shuō)，谷歌自己打造了一個(gè)生態(tài)的閉環(huán)。
當(dāng)然，以上都也僅僅只是猜測(cè)。谷歌目前也只是投資了Algorithmia，并未收購(gòu)。而Oppenheimer也表示，目前沒(méi)有出售公司的意向，并強(qiáng)調(diào)，自己確實(shí)有收到過(guò)收購(gòu)邀約，但是谷歌并不是其中之一。
不過(guò)，科技圈的事，誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)呢。
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