加拿大在人工智能學術(shù)領(lǐng)域的積淀有目共睹。

在這片土壤上，「深度學習三巨頭」與加拿大都有著千絲萬縷的聯(lián)系：Geoffrey Hinton 關(guān)于深度學習大部分重要理論，幾乎都是在多倫多大學任教時提出的； Yann LeCun 在跟隨 Geoffrey Hinton 做了一年博士后研究后，在貝爾實驗室提出了「卷積神經(jīng)網(wǎng)絡」；而 Yoshua Bengio 作為蒙特利爾大學的教授、MILA 負責人，帶領(lǐng)小組在深度學習領(lǐng)域做了非常多的開辟性工作。

作為孕育多倫多大學、阿爾伯塔大學、蒙特利爾、麥吉爾大學等頂尖人工智能高校的國家，加拿大一直以來憑借大量優(yōu)秀人工智能人才的優(yōu)勢享有「AI 高地」的美稱，也吸引了眾多學生在加國潛心學術(shù)。而除卻積淀深厚的人工智能學術(shù)背景和人才積累，加拿大政府也給予了極大的支持與資助。

加拿大聯(lián)邦政府在 2017 年 3 月的預算提案中公布了 1.25 億加元的人工智能戰(zhàn)略投入。同年 3 月，多倫多大學在政府及企業(yè)的牽頭下正式成立向量學院，并邀請了 Geoffrey Hinton 教授擔任首席科學顧問。這個獨立非盈利研究機構(gòu)獲得了超過 1 億加元的政府資助，還有 8000 萬加元則來源于谷歌、英偉達等企業(yè)，以及以加拿大皇家銀行（Royal Bank of Canada -- RBC）為代表的本土企業(yè)的贊助。向量學院曾表示其第一要務是培養(yǎng)更多的 AI 研究者，以更好地吸引人工智能的人才向加拿大匯集。

自然而然地，全球范圍內(nèi)的科技企業(yè)也紛紛將目光投向了加拿大，在本地開設(shè)人工智能研究院。

布局最為全面的或許要屬谷歌。在 2016 年，谷歌宣布在蒙特利爾設(shè)立人工智能研究實驗室，并資助了以 Yoshua Bengio 教授為代表的 7 名重量級教授的日常實驗；而多倫多大學教授 Geoffrey Hinton 也于 2016 年領(lǐng)銜 Google Brain 位于多倫多的分部；去年 7 月，谷歌 DeepMind 在埃德蒙頓成立 Alberta 實驗室，阿爾伯塔大學 Richard Sutton 教授擔任首席研究員；除此之外，微軟、英特爾、三星、Uber 在內(nèi)的國際企業(yè)都相繼在加拿大開設(shè)人工智能實驗室。

面對穩(wěn)定的政治環(huán)境、給力的政府支持、溫和的移民政策，加拿大毫無疑問是人工智能研究的一塊寶地，但作為本土企業(yè)，如何與來自其它國家的科技企業(yè)爭奪人才？

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加拿大皇家銀行首席執(zhí)行官 Dave McKay 曾在 2017 年 9 月的一次采訪中表示，RBC 每年在人工智能方面的支出達 1000 萬加元。作為全球最大的銀行之一，加拿大皇家銀行也是本土首屈一指的巨頭企業(yè)。

在涉及本土企業(yè)建設(shè)與投資的事務上，總能看到加拿大皇家銀行的身影。不論是向量學院的贊助；或是 Yoshua Bengio 教授初創(chuàng)企業(yè) Element AI 的 1.35 億加元融資，加拿大皇家銀行總是以投資方的身份頻頻出現(xiàn)在公眾面前。而作為一家本土企業(yè)，加拿大皇家銀行自己又是如何加強自己在人工智能領(lǐng)域的研究呢？

2016 年，加拿大皇家銀行正式成立了屬于自己的人工智能研究所 Borealis AI（北極光）。在高磁緯地區(qū)上空的北極光，一度被視為絢麗的天文奇觀，而加拿大皇家銀行也以「北極光」命名旗下的人工智能研究所，并致力于在加國擴張本土人工智能的陣地。

彼時以初期成員加入 Borealis AI，現(xiàn)任研究組長的曹顏帥博士告訴雷鋒網(wǎng) AI 科技評論，Borealis AI 的研究員雖然在編制上屬于銀行員工，但在研究尖端科學領(lǐng)域享有高度的自主權(quán)?！搞y行會提供一些數(shù)據(jù)作為參考，但在選擇研究方向上，我們完全自主負責?！?/p>

作為 RBC 旗下的一個獨立部門，Borealis AI 專注于人工智能理論研究和應用研究兩大領(lǐng)域。在基礎(chǔ)研究方面，主要包括對抗機器學習、強化學習、概率圖模型、自然語言處理及優(yōu)化等工作；而在應用研究方面，主要結(jié)合各種自然語言處理、半監(jiān)督學習、強化學習、概率建模等手段解決具體應用問題。

一家銀行為何要投入那么多資金與精力在人工智能的研究上？對此，曹顏帥博士向雷鋒網(wǎng) AI 科技評論介紹道，加拿大皇家銀行作為國內(nèi)最大的本土企業(yè)，首先擁有非常多的合作伙伴，Borealis AI 可以根據(jù)銀行及合作伙伴（如醫(yī)院）的需求構(gòu)想高效的人工智能方案，它們也能為 Borealis AI 提供大量的數(shù)據(jù)支持，這也決定了 Borealis AI 并非只局限于做金融相關(guān)的人工智能研究，而可以將觸角延伸到多個行業(yè)。

其次，應用研究對銀行可以帶來直接利益，如果能以 Borealis AI 為載體，為研究員提供良好的研究環(huán)境，也能夠產(chǎn)生人才的聚攏效應。再者，銀行也能通過建立研究所獲得更多的研究成果，在知識產(chǎn)權(quán)上享有發(fā)聲權(quán)。

在 RBC 首席科學家兼 Borealis AI 負責人、畢業(yè)于多倫多大學的 Foteini Agrafioti 博士，以及同畢業(yè)于多倫多大學的曹顏帥博士等人的領(lǐng)銜下，Borealis AI 的規(guī)模在一年多的時間內(nèi)迅速從 6 人擴充到 50 余人。

而針對海外企業(yè)紛紛在加拿大開設(shè)分部或?qū)嶒炇?，本土企業(yè)面臨「人才流失」的問題，曹顏帥博士承認，他們的確在前期遇到了一些這樣的問題，以谷歌、Facebook 為代表的美國企業(yè)擁有更強大的學術(shù)研究資源與更深厚的人才儲備積累，Borealis AI 在初期建立的時候幾乎不占什么優(yōu)勢，企業(yè)在與教授們洽談合作時，也曾出現(xiàn)被其他海外企業(yè)「截胡」的情況。

但曹顏帥博士表示，在一年多的團隊構(gòu)建中，他們也借助加拿大皇家銀行的一些本地優(yōu)勢，外加理論與應用相宜的純粹研究環(huán)境，吸引了一批世界各地的優(yōu)秀學者加盟。比如專注于增強學習人機互動的 Matt Taylor 副教授；向量研究所成員、滑鐵盧大學教授 Pascal Poupart；開創(chuàng)計算視覺和貝葉斯方法加速 Cryo-EM 分子結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)的 Marcus Brubaker 副教授；以及麥吉爾大學及 MILA 研究所的張智杰副教授等。

目前，Borealis AI 團隊以加拿大皇家銀行為研究主體，與高校進行合作，發(fā)表了包括 NIPS、ICLR 在內(nèi)的多篇學術(shù)頂會論文。而這些合作并不局限于以多倫多大學、阿爾伯塔大學、滑鐵盧大學、麥吉爾大學、向量學院為代表的加拿大高校及研究機構(gòu)，還包括 CMU、MIT 等美國名校。

在加拿大研究所的地域布局上，Borealis AI 充分考慮到了人工智能學術(shù)中心的輻射影響力，已經(jīng)分別在多倫多，埃德蒙頓和蒙特利爾這三個人工智能學術(shù)高地建立了研究所，分別毗鄰向量學院、 AMII（阿爾伯塔機器情報研究所）、MILA（蒙特利爾學習算法研究所），以期從地理優(yōu)勢上吸引高校師生。

多倫多分部主要集中于深度學習和概率學習優(yōu)化的研究；埃德蒙頓主要針對的是強化學習及機器學習研究；而以張智杰博士為主導的蒙特利爾分部，則主要關(guān)注自然語言處理的研究。

據(jù)曹顏帥博士的介紹，目前 Borealis AI 正在重點擴張蒙特利爾的研究部門，預計今年將把 Borealis AI 發(fā)展為 100 人左右的團隊，全球的招聘活動也因而正緊鑼密鼓地展開。今年 3 月份，Borealis AI 分別派出了兩支招聘團隊前往印度與中國，在高校內(nèi)進行宣講，以期與學生們面對面地進行交流。

雷鋒網(wǎng) AI 科技評論了解到，Borealis AI 提供全職崗位或進修機會的同期，張智杰副教授也在招募碩士與博士研究生，有自然語言處理方面工作或研究經(jīng)驗者優(yōu)先。成功錄取的學生有機會申請 Borealis AI 獎學金，以及各種兼職或全職的實習崗位。

如有興趣，歡迎直接聯(lián)系曹顏帥博士：yanshuai.cao@borealisai.com。

申請 BorealisAI 工作，投簡歷請發(fā) mi.research@borealisai.com （英文聯(lián)系）

申請張智杰副教授（Jackie CK Cheung）碩士/博士研究生：jcheung@cs.mcgill.ca（英文聯(lián)系）

更多招募詳情可關(guān)注 3 月 18 日（周日） AI 科技評論微信公眾號的「招募」專欄推送。

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